Geldt het adagium “verdediging wint kampioenschappen” nog steeds in de NFL?
De San Francisco 49ers en Dallas Cowboys zaten midden in een defensieve confrontatie in hun NFC Divisional Round-wedstrijd, met de Niners met een 9-6 voorsprong tijdens de rust.
Het was de beste verdediging van San Francisco die zondag de score opende. Quarterback Diodore Lenoir onderschepte Cowboys quarterback Dak Prescott, die dat seizoen de competitie leidde bij onderscheppingen, om de 49ers balbezit te geven bij de Dallas 21-yard lijn.
Brock Purdy, de rookie quarterback van de 49ers, werd als laatste geselecteerd in de draft van april en maakte vervolgens contact met Brandon Ayuk voor een winst van 17 meter op de derde plaats en 16 om de bal naar de 10-yardlijn van Dallas te brengen. Dit zorgde voor het velddoelpunt van Robbie Gould van 26 meter om de 49ers een 3-0 voorsprong te geven met nog 2:12 te gaan in het eerste kwart.
De Cowboys – brak vorige week het nachtmerrie-optreden af door kicker Brett Maher, die de eerste vier verlengingspogingen miste in de overwinning van de Cowboys op de Tampa Bay Buccaneers – kozen ervoor om 4e-en-1 te gaan vanaf de 19-yardlijn van San Francisco op hun volgende bezit. CeeDee Lamb kwam als eerste naar beneden en won vier meter om de rit te verlengen.
Prescott haastte zich vervolgens naar een winst van 11 meter voordat hij contact maakte met Dalton Schultz voor een touchdown-pass van vier meter om de Cowboys een 6-3 voorsprong te geven met 9:25 over in de helft.
Maher’s extra puntpoging werd geblokkeerd, hoewel uit herhalingen bleek dat zijn trap de potentie had om wijd naar links te zeilen.
Gould sloot de volgende rit van San Francisco af met een velddoelpunt van 47 meter met nog 3:43 over om de score gelijk te trekken op 6-6.
Geconfronteerd met een 4e en 4 vanaf de 35-yardlijn van San Francisco, gingen de Cowboys naar binnen in plaats van Maher toe te staan het velddoelpunt te proberen. Prescott haastte zich naar een winst van negen meter bij een eerste down, maar bij de volgende actie werd een onderschepping onderschept door Jimmy Ward en onderschept door Fred Warner om de 49ers balbezit te geven op hun eigen 28-yardlijn met 1:24 over.
Purdy gooide toen een 21-yard voltooiing naar Jauan Jennings, die buiten de baan ging bij de Dallas 32-yard lijn om de klok te stoppen met nog 12 seconden te gaan voor de 49ers, die geen time-out hadden. Gould sloeg toen een velddoelpunt van 50 meter toen de tijd verstreek om de 49ers de rust in te sturen met een voorsprong van 9-6.
Purdy voltooide 12 van de 19 passes voor 129 yards in de eerste helft.
Prescott sloeg 12-uit-16 voor 81 yards met één touchdown en twee onderscheppingen. Tony Pollard had zes carry’s voor 22 yards voordat hij laat in het tweede kwartaal de wedstrijd verliet met een blessure.
Het is de negende keer dat de 49ers en Cowboys elkaar ontmoeten in de play-offs, waarmee ze het NFL-record van de 49ers, Packers, Cowboys en Rams evenaren. De Cowboys hebben vijf van de laatste acht match-ups met de 49ers gewonnen, maar San Francisco heeft de laatste twee gewonnen, waaronder een 23-17 overwinning in het wildcard-spel van vorig seizoen.
De winnaar van de wedstrijd van zondag gaat door naar de hoger geplaatste Eagles in Philadelphia op zondag om 15.00 uur ET.
De Cowboys, die hun laatste zes wedstrijden in de divisieronde hebben verloren, willen doorgaan naar hun eerste NFC Championship Game sinds hun laatste Super Bowl-seizoen in 1995.
De 49ers – die elf wedstrijden op rij hebben gewonnen, waaronder 6-0 onder Purdy – zijn op zoek naar hun derde titeloptreden in de afgelopen vier jaar. San Francisco is op zoek naar de eerste Super Bowl sinds 1994.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”