Brianna Decker schreeuwde, haar pijn was voor bijna iedereen hoorbaar in een arena die bijna leeg was. De kreten bleven komen, de klok van de eerste periode stopte om 10:58.
Binnen een uur bevestigden Amerikaanse hockeyfunctionarissen wat bijna iedereen kon aannemen: Decker, een van de meest formidabele en ervaren spelers van het Amerikaanse damesteam, zou donderdag niet terugkeren in de wedstrijd tegen Finland. Haar status voor de rest van de Spelen leek twijfelachtig, een potentieel harde klap voor de Amerikaanse ambities om te herhalen als Olympisch kampioen.
De Verenigde Staten hebben geen taxiploeg van vervangende spelers naar Peking gebracht.
Decker, een aanvaller uit Dousman, Wisconsin, staat op haar derde Olympische selectie, slechts vier jaar nadat ze de Verenigde Staten leidde in assists tijdens de gouden medaille op de 2018 Pyeongchang Games. Dit jaar is ze plaatsvervangend kapitein.
Nadat medische functionarissen een alerte en kalme Decker op een brancard van het ijs hadden geëvacueerd, reageerden de Amerikanen snel. Amanda Kessel naderde langzaam het net langs de doellijn, schoof toen rond de vouw en, slechts 21 seconden nadat het spel was hervat, scoorde het eerste doelpunt van het toernooi voor de Verenigde Staten.
Minder dan drie minuten later scoorde Alex Carpenter na een powerplay om de Amerikaanse voorsprong te vergroten. De Amerikanen maakten in de tweede periode nog twee goals.
Hoewel de wedstrijd tegen Finland in wezen een verheerlijkt schouwspel is – beide teams gaan gegarandeerd door naar de volgende ronde van het toernooi – was de match-up een kans voor beide teams om vroege maatregelen te nemen tegen formidabele rivalen.
Finland won het brons in Pyeongchang, Zuid-Korea, in 2018. Canada, dat dat jaar zilver pakte, versloeg Zwitserland eerder op donderdag met 12-1.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”