WASHINGTON – De afgelopen jaren waren de cultuuroorlogen een dominante factor in de Amerikaanse politiek. Het debat over wat voor soort land de Verenigde Staten zouden moeten worden en hoe snel het zou moeten veranderen, waren onderwerpen op nationaal en staatsniveau.
Nu suggereert een nieuwe peiling van NBC News dat de natie de noodzaak van maatschappelijke verandering misschien meer accepteert dan sommigen hadden verwacht, althans op sommige gebieden. De cijfers suggereren dat democraten een voordeel kunnen hebben bij enkele grote culturele kwesties met nationale kiezers.
Een van de brede debatten in de politiek tijdens de afgelopen paar verkiezingscycli was de behoefte (of het gebrek daaraan) aan meer “sociale rechtvaardigheid” in de Verenigde Staten. Democraten hebben grotendeels opgeschept over het concept, terwijl Republikeinen het grotendeels hebben bekritiseerd als een paard van Troje voor een meer liberaal beleid.
De nieuwe peiling toont aanzienlijke steun voor het idee van sociale rechtvaardigheid.
In totaal zei 70% van de ondervraagden dat ze vonden dat het land “meer moet doen om de sociale rechtvaardigheid te vergroten”. De omvang van dit aantal is verrassend. In 2023 is het zeldzaam om 70% van de Amerikanen ergens over eens te krijgen, maar het geldt vooral voor een kwestie die velen als polariserend beschouwen.
Natuurlijk zijn er verdeeldheid langs partijlijnen. Onder de Democraten was het cijfer “er moet meer worden gedaan” een stratosferische 91%. Onafhankelijken scoorden het laagst, met 67%. Maar zelfs onder Republikeinen was het idee misschien populairder dan verwacht, met 50% goedkeuring van het idee.
De gegevens suggereren in ieder geval dat uitdrukkingen als ‘strijder voor sociale rechtvaardigheid’, die conservatieven soms pejoratief gebruiken, mogelijk niet aanslaan bij het grote publiek. Dit betekent niet dat liberalen carte blanche hebben over het idee. Betekent niet dat “al het mogelijke moet worden gedaan.” Maar de gegevens suggereren dat er niets inherent gevaarlijk is aan politici die pleiten voor “sociale rechtvaardigheid” – althans op nationaal niveau.
Deze houding komt ook naar voren in andere delen van het onderzoek. Amerikanen lijken bijvoorbeeld voorstander te zijn van toenemende acceptatie van de LGBTQ-gemeenschap.
In totaal zei 61% van de Amerikaanse volwassenen in het onderzoek dat ze willen dat het land “toleranter wordt en de LGBTQ-gemeenschap accepteert”. Dit is duidelijk lager dan het Social Justice-nummer, maar het is nog steeds indrukwekkend.
Partijdige divisies zijn breder over deze kwestie. Voor Democraten is het cijfer “toleranter en accepterender” 87%. Onafhankelijken zitten op het nationale cijfer, 61%. Maar Republikeinen zijn veel lager, met slechts 38% die zegt dat ze willen dat het land meer LGBTQ-accepterend wordt.
Deze cijfers suggereren dat de kwestie in 2024 complex zou kunnen zijn. Republikeinse kandidaten zien misschien de verdienste in zich te verzetten tegen grotere LGBTQ-tolerantie in hun voorverkiezingen om GOP-kiezers het hof te maken, maar als/wanneer ze algemene verkiezingen halen, kunnen deze standpunten problematisch zijn. Het hangt natuurlijk af van het ras en de specifieke kiezers, maar de verschillen in houding tussen Republikeinse volwassenen en de rest van de bevolking zijn groot.
Er is misschien ten minste één cultureel verdeeld gebied waar Republikeinen een klein voordeel hebben, en dat is de manier waarop de natie over transgenders denkt.
Uit het onderzoek bleek dat een kleine groep van de ondervraagden vond dat “we te ver zijn gegaan in het accepteren van transgenders”. In totaal zei 48% van de peiling dat ze het eens waren met deze stelling, terwijl 43% zei dat het land “een lange weg heeft afgelegd in het beëindigen van de discriminatie van transgenders” – een verschil van 5 punten.
De partijdige verdeeldheid over deze kwestie was bijzonder acuut. Slechts 19% van de Democraten in de peiling zei dat ze denken dat het land “te ver is gegaan” in het accepteren van transgender Amerikanen. Voor onafhankelijken was dat 50%. En bij de Republikeinen ligt dat aantal veel hoger, namelijk 79%.
De gegevens suggereren dat de Republikeinse kandidaten een probleem hebben dat hun basis kan motiveren en hen misschien geen pijn doet bij de algemene verkiezingen, maar het grotere punt in de cijfers kan hun onstabiele karakter zijn. De opiniepeilingen leunen enigszins naar “over de streep”, maar niet doorslaggevend. Uiteindelijk hangt de kracht van een zaak waarschijnlijk samen met de specifieke kiezers die erbij betrokken zijn en hoe Republikeins het neigt.
Als referentiepunt lijkt de dubbelzinnige houding ten aanzien van de acceptatie van transgender-Amerikanen enigszins vergelijkbaar met een andere recente kwestie waarin de houding snel is veranderd, het homohuwelijk.
Minder dan 20 jaar geleden waren de ondervraagden in een opiniepeiling van NBC News/Wall Street Journal met meer dan 30 punten tegen het homohuwelijk – slechts 30% was er voorstander van, terwijl 62% ertegen was. Deze cijfers zijn negatiever dan de huidige houding ten opzichte van transgender Amerikanen.
De acceptatie van het homohuwelijk is echter gestaag en snel toegenomen. Vorig jaar waren de cijfers nog verder omgedraaid: 65% zei dat ze ervoor waren en slechts 20% was ertegen. Het herinnert ons eraan dat de Amerikaanse culturele opvattingen niet in steen gebeiteld zijn, vooral niet op de zich ontwikkelende gebieden van seksualiteit en seksualiteit.
Maar de grotere boodschap in de laatste peiling van NBC News gaat misschien over de kracht van ‘cultuuroorlogen’ die richting 2024 gaan. Kwesties als ‘sociale rechtvaardigheid’, LGBTQ en transgenderrechten mogen dan groot zijn in het politieke gesprek, maar hun impact op kiezers is verre van duidelijk.
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”