Iets meer dan een maand geleden had het idee dat de Rangers halverwege het seizoen zouden strijden met de Devils om de tweede plaats in de D.C. Division als wishful thinking kunnen worden beschouwd.
Dat komt omdat, slechts 33 dagen eerder, de Devils de hele NHL aanvoerden en 14 punten voorsprong hadden op de Rangers, die op dat moment vijfde waren in de divisie. Welnu, dat idee – door een combinatie van een complete ommekeer van de bewakers in het spel van hun team en de terugtrekking van de Duivels – is nu werkelijkheid.
Slate wint zaterdag van de Devils Middag in het Prudential Center Het zou de Rangers in staat stellen om hun gekruiste Hudson-rivalen naar de tweede plaats achter de Hurricanes te springen. Zowel de Rangers als de Devils hebben met eigen ogen gezien hoe snel dingen op hun kop kunnen staan in deze competitie, wat zou leiden tot een pittige confrontatie in een divisie waar elke wedstrijd in de toekomst gevolgen heeft voor de play-offs.
De Rangers laten het moment echter niet los heel groot worden.
“Iedereen is zich daarvan bewust, qua ranking [are]zei kapitein Jacob Trueba na de training op vrijdagmiddag in het Complexe Sportif Bell in Montreal. “Het is een van de 82 tegelijkertijd, voor zover een grote divisiewedstrijd. Jongens beseffen het, maar ik denk niet dat het een gek motiverend punt is. Het is wat het is.”
Focussen op hun spel was de mantra van Rangers tijdens hun laatste 14 wedstrijden, toen ze 11-2-1 gingen. Het zou moeten zijn. Geen van beide teams effende de weg voor hen om weer op het goede spoor te komen, wat overduidelijk werd na een verpletterende 5-2 nederlaag tegen de Blackhawks op 3 december.
“Het was geen geweldige start van het seizoen en we speelden erg goed”, zei coach Gerard Gallant. “Ik dacht natuurlijk dat de laatste maand goed voor ons was en dat we gewoon goed moeten blijven spelen. We spelen meer als team, we spelen meer dan 200 voet als team en daarom hebben we succes.”
The Devils begonnen het seizoen alsof ze ze hadden neergeschoten door 19 van hun eerste 23 wedstrijden te winnen. Ze hebben op een gegeven moment 13 goals op rij gewonnen, allemaal met een gemiddelde van bijna vier goals per wedstrijd. De NHL is getipt dat de Devils eindelijk zijn gearriveerd na jaren van wederopbouw, ondermaatse prestaties en het missen van de play-offs in negen van de afgelopen tien seizoenen.
Na 3-9-1 te zijn gegaan sinds 9 december, hebben de Devils de rest van de divisie en competitie de kans gegeven om hun achterstand in te halen.
“Ik denk dat we weten waar ze over gaan, hoe ze spelen, ze hebben dit jaar duidelijk heel goed gehockeyd”, zei Trueba. “Snelheid en het aanvallende vermogen om te profiteren van overgangen en om te zetten is hun sterke punt. Ik denk dat we dat allemaal weten. Het wordt een goede match.”
Wat de Duivels ook zijn, de Rangers kunnen het gewoon niet Neem het personeel Aan de andere kant van het ijs zachtjes. In het bijzonder Jack Hughes, die in de wedstrijd een reeks van vier wedstrijden op rij zou scoren. De 21-jarige Hughes, die in 2019 voor het eerst werd opgepikt door de Devils voordat de Rangers Kapo Kaku als tweede pakten, heeft op vier na in de afgelopen 12 wedstrijden van New Jersey gescoord (10 doelpunten, drie assists).
‘Kijk uit,’ zei Gallant over wat de Rangers tegen Hughes zouden moeten doen. “Houd hem van de puck. Hij heeft een geweldig jaar. Hij is een geweldige jonge speler, maar hij is niet de enige. Ze hebben veel goede jonge spelers in dit hockeyteam. We moeten gewoon ons spel spelen. Ik ben bezorgd over de manier waarop we spelen en dingen zullen voor zichzelf zorgen.” .
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”