Op 15 november 1971 bracht Intel zijn 4004-processor uit. De release ervan was een van de belangrijkste fundamenten van het moderne computertijdperk. Enkele van de basisconcepten van deze processor zijn tegenwoordig in bijna elk stukje technologie aanwezig. Zonder dat zouden we misschien nog steeds bordspellen spelen of vertrouwen op duiven om te communiceren. Nou niet echt.
De 4004 was de eerste commercieel verkrijgbare microprocessor en was zeker een baanbrekend stukje technologie. Het combineerde verschillende functies op een enkele siliciumchip met een hoge werkfrequentie en transistordichtheid die op dat moment ver vooruit was op alles wat op dat moment beschikbaar was. Het maakt ook gebruik van de nieuwste productietechnieken.
Vóór 1971 richtte Intel zich voornamelijk op halfgeleidergeheugen, omdat het niet over de expertise beschikte om een processor voor algemeen gebruik te produceren. Toen, in 1969, benaderde de Nippon Calculation Machine Corporation Intel om er een processor voor te ontwerpen Busicom 141-PF printcalculator. Intel stelde een ontwerp met vier chips voor, waarvan er één kan worden geprogrammeerd om verschillende taken uit te voeren. Elektronica zal nooit meer hetzelfde zijn. Om deze ontwerpdoelen te bereiken, huurde het de Italiaanse chipontwerper Frederico Fagen in. De expertise van Fagin heeft Intel ongetwijfeld geholpen om de dominante positie te verwerven die het vandaag de dag inneemt. Interessant is dat alle 4.004 dobbelstenen een kleine FF in de hoek hebben.
Enkele van de belangrijkste specificaties van de 4004 zijn een kloksnelheid van 740 kHz, 10 µm (10.000 nm) voor lithografie en in totaal 2.300 transistors. Vergelijk dat met een moderne CPU van ongeveer 4,5 GHz en 7 nm voor lithografie en miljarden transistors en we hebben duidelijk een lange weg afgelegd.
Een prototype van de originele Busicom-calculator wordt getoond op: Computergeschiedenismuseum In Bergmening Californië. Niet deze jonge nerd zou daar op een dag willen komen.
De technologie en ervaring die Intel opdeed bij het ontwerpen van deze vroege chips leidden uiteindelijk tot de release van de 8086-processor in 1978, de processor die werd gebruikt in de oorspronkelijke personal computer van IBM. Hiermee werden moderne computers geboren. De wortels van onze speelautomaten zijn terug te voeren tot deze vroege dagen. Waar staan we over 50 jaar? Star Citizen zal tegen die tijd waarschijnlijk een releasedatum hebben.
Je kunt de 4004 niet krijgen op onze Black Friday CPU-dealspagina, maar een van zijn groten is het bekijken waard.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”