TOKYO – Er waren geen fans bij het Ariake Coliseum met 10.000 zitplaatsen om het te bekijken Novak Djokovic Zijn zoektocht naar de ongrijpbare Golden Slam begint zaterdag, geen aanmoediging Barbora Krijcikova Ze werd ook gepresenteerd als de houder van de Franse Open enkel- en dubbeltitels, noch als De Brit Andy Murray En Joe Salisbury Hij scoorde een verrassende overwinning in de openingsdubbelwedstrijd tegen het tweede reekshoofd Pierre Hughes Herbert En Nicola Mahout In een buitenspeeltuin.
Ondanks het soms angstaanjagende geluid van de meedogenloze krekels rond het stille stadion, ziet het stille spektakel er vreemd vertrouwd en bijna een baken van normaliteit uit tegen de surrealistische achtergrond van de Olympische Spelen van 2020 (+1).
Sinds de hervatting van de sport in augustus 2020 na een onderbreking van vijf maanden als gevolg van de coronaviruspandemie, zijn spelers gewend om stadions over de hele wereld leeg te maken. Fans werden eerder deze maand massaal verwelkomd door het pure enthousiasme op Wimbledon, maar de stilte is niets nieuws.
De temperaturen stegen halverwege de jaren 90 het grootste deel van de dag in Centre Court, en ik voelde een merkbare stijging toen de zon van de hardcourt scheen, en toch, zelfs toen het zweet door het masker droop dat mijn gezicht bedekte, voelde ik me comfortabel. En normaal. Wat dat tegenwoordig ook mag betekenen.
Met strakke beperkingen en protocollen, een zware politieaanwezigheid, protesten in de hele stad en de nieuwste dreigende dreiging van het virus, hebben de Spelen sinds hun nieuwe datum vorig jaar aangekondigd niets anders dan normaal en ontsierd door controverses. Voor atleten, officials, ondersteunend personeel en mediamensen is er een dagelijkse medische check-up, frequente temperatuurmetingen, een speekseltest – ja, het is net zo magisch als het klinkt – en steeds veranderende regels die niemand kan bijhouden.
De openingsceremonie van vrijdagavond in het Nationale Stadion onderstreepte de vreemdheid van dit alles, ondanks haar beste pogingen om het te verbergen. De plaats werd zwaar bewaakt en versterkt, waardoor de actie van iedereen werd geïsoleerd, op een paar na, en de wandeling ernaartoe leek meer op het begin van een horrorfilm dan op een ceremoniële gebeurtenis. Op het moderne terrein, dat vóór de spelen voor $ 1,5 miljard werd gebouwd, bleven de meeste van de 70.000 zitplaatsen leeg en waren de meeste concessiehokjes en souvenirwinkels gesloten.
Terwijl bijna 4.400 belanghebbenden, hoogwaardigheidsbekleders en journalisten die aanwezig waren, wachtten op de start van het evenement, weergalmden de hele tijd proteststemmen. Een vrouw zong op een megafoon in het Japans en werd vergezeld door honderden aan de overkant van de straat van het stadion terwijl leden van de media probeerden door de hekken erboven te kijken.
“Ga naar de hel, IOC”, scandeerden ze in het Japans.
Zelfs de luide muziek tijdens het feest kon hun geschreeuw niet overstemmen, en de protesten gingen de hele avond door – met demonstranten die de overweldigende frustratie van het Japanse publiek over de Spelen uitten, die niet werden geannuleerd ondanks toenemende gevallen van COVID-19 en de stad op een andere staat zetten van nood tot volgende maand.
De traditionele natieparade waarin elk land aan het stadion wordt gepresenteerd, kan nauwelijks worden omschreven als het Olympische moment waar iemand van had kunnen dromen. Zonder de aanwezigheid van dierbaren en zonder familie en vrienden of coaches uit de kindertijd die luidkeels verheugden over de realisatie van een levenslange ambitie, was er weinig applaus en gloeiden de laptops van verslaggevers op de tribunes. Veel atleten kozen ervoor om het evenement over te slaan en anderen gingen naar de uitgang zodra hun beurt voorbij was.
Dus, om op een zaterdagmiddag in de hete zon te zitten en te kijken naar een viraal moment Van Daniel Medvedev Persoonlijk ontvouwen of Christina Aguilera en Hulk, zelfs Nickelback en Hanson (!), over speakers horen exploderen tijdens wissels en tussen wedstrijden was een enorm waardevolle afleiding.
Kijken hoe Djokovic precies doet waar hij goed in is – feilloos domineren in iets meer dan een uur Hugo Delane – Het voelde als een kans om de chaos van al het andere te vergeten en je gewoon te concentreren op het kijken naar een van de beste tijden die ooit probeerde geschiedenis te schrijven.
Aan het einde van Djokovic’s 6-2, 6-2 overwinning, vierde hij een beroemde viering na de wedstrijd, die vaak wordt bespot, terwijl hij dankbaar zijn armen naar beide kanten van het stadion stak. Enkele tientallen badge-winnende toeschouwers juichten en stonden zelfs achter zijn stoel in de hoop een selfie te maken, wat hem verplichtte.
Ongeveer 90 minuten later, nadat ik door meer gesloten straten vol militaire voertuigen in een mediashuttle en nog een temperatuurcontrole had gelopen, wist ik niet zeker wat ik in het Tokyo Aquatics Center zou vinden. Ik stelde me meer lege hokjes voor en de hoorbare geluiden van handen en voeten die in het water bonzen, en niet meer.
Maar het was opmerkelijk levendig en lawaaierig.
De teamgenoten die vanavond niet op de planning stonden om deel te nemen aan de kwalificatie, zaten op de tribune zwaar te juichen voor hun medemannen en -vrouwen en bezetten een groot deel van het lagere niveau. De Duitsers hadden een grote vlag die bijna hun rij stoelen in beslag nam en rolden kleine vlaggen rond de reling van hun sectie terwijl de Amerikanen “USA! USA!” scandeerden. Ze zwaaiden met hun vlaggen. Er waren donderstokken, vuvuzela’s en “Kom!” Roepen. Op tv zou het waarschijnlijk onmogelijk zijn geweest om fans te vertellen dat ze al dat lawaai niet binnen moesten laten.
Iedereen daar profiteerde van een ongekende situatie. Als we geluk hebben, kan dit het onderwerp zijn voor de komende twee weken in alle sporten.
Onnodig te zeggen dat deze Olympische Spelen niet zullen zijn zoals alle andere. Maar zaterdag bleek dat er nog een kan – en zullen Het zijn momenten van ongelooflijke sportiviteit en, misschien wel het belangrijkste, de triomf van de menselijke geest.
We kunnen deze afleiding allemaal gebruiken.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”