WESTBORO – De Algonquin Titans wonnen zaterdagavond van Hopedale, maar het belang van de wedstrijd reikte verder dan de score.
De wedstrijd was niet ‘zomaar een spel’. Hij was groter dan Algonquin – of zelfs atletiek. Dit spel was voor Spc. Brian Arsenault.
Arsenault, die van 2000 tot 2004 hockey speelde voor de Algonquins, kwam op 4 september 2014 op tragische wijze om het leven tijdens zijn dienst in Afghanistan. Arsenault, 28 jaar oud, inwoner van Northboro, diende in de 82nd Airborne Division. Terwijl het Amerikaanse leger Brian's carrière was, “was hockey zijn passie”, aldus zijn moeder, Leslie. Arsenault groeide op met een bezoek aan NorthStar Ice Sports en speelde vijverhockey met vrienden.
“Hij kwam in augustus thuis uit het leger. Je denkt dat de kinderen in het zwembad gaan springen en gaan zwemmen. Nee, hij pakt zijn stok en gaat ervoor.” [the rink]“Hockey was zijn favoriete bezigheid”, vertelde Leslie Arsenault aan Community Advocate.
Brian's heldendom – en zijn liefde voor hockey – worden herdacht vlak bij de ingang van NorthStar Ice Sports. Vrienden van Brian hebben het monument in drie weekenden gebouwd en het wordt zorgvuldig onderhouden door NorthStar Rink-manager Craig Boutilier, zei Leslie. Het weer in New England is onvoorspelbaar, maar Brians gedenkteken blijft altijd schoon. Het is weggevaagd. Er is geen enkel verdwaald blad.
“Met dit monument was het ongeveer zo grassroots als je maar kunt wensen. Het waren een stel jongens – ze haalden in korte tijd het geld op en kregen de materialen tegen kostprijs. Het enige wat ik deed was ervoor zorgen dat er koffie en bier was. … [Maintaining the memorial] Het is het minste wat ik kan doen. [The Arsenaults] ‘Het zijn vrienden van mij,’ zei Boutilier.
“Het laatste wat ik tegen… [Brian] ‘Wees veilig,’ vervolgde hij.
De familie Arsenault – inclusief Daniel, Brian's vader en vele andere dierbaren – was aanwezig bij de wedstrijd van zaterdag om kleding en niet-bederfelijke voedselartikelen in te zamelen voor lokale veteranengroepen. Met de opbrengst van het spel wordt Spc gefinancierd. Brian K. Beurs Arsenault-monument.
De jaarlijkse wedstrijd – die begon in 2015 – is uitgegroeid tot de belangrijkste wedstrijd op het Algonquin-schema. Het team draagt speciale camouflage-uniformen ter ere van Brian, Brian's nummer drie-trui hangt boven de bank en het volkslied heeft vóór de wedstrijd extra betekenis gekregen.
“Het betekent veel voor hen om Brian, zijn familie en de geschiedenis van het programma te kunnen vertegenwoordigen. Het is vaak een spel waar ze uit komen vliegen, dus je kunt zien hoe belangrijk het voor hen is om in die positie te zijn”, zei hoofdcoach Greg Cappello.
“We wisten dat het een grote wedstrijd was”, zei hoofdaanvoerder Luke Palma. “Geweldige competitie tegen Hopedale. In het verleden hebben we het niet goed tegen hen gedaan. Het was meer dan alleen een wedstrijd. We speelden voor Brian.”
Algonquin verspilde geen tijd en trad zaterdagavond toe tot het bestuur. Iets meer dan vier minuten in de wedstrijd schoot Jared Walsh – met assist van Johnny Mitchison – binnen. Ongeveer 30 seconden later nam Algonquin een 2-0 voorsprong nadat eerstejaars Andrew Dunleavy scoorde. De Titans versloegen Hopedale met 11-3 in het openingsframe.
“We moesten ons echt concentreren op het bereiken van het net, het voor de doelman staan, het krijgen van rebounds, het plaatsen van pucks in het net bij het stuiteren. Dat waren enkele mooie voorbeelden daarvan in de eerste periode. Ze speelden het spel op de juiste manier.” manier en verkrijgen, hiervoor ontvang ik een beloning.”
Na de eerste twee doelpunten van de Titans namen de Gulachenski-tweeling – Nate en Jack – het over. De broers, die zich ertoe verbonden lacrosse te spelen op St. Michael's College, waren verantwoordelijk voor de volgende vier doelpunten, die elk twee scoorden.
“[Brian] “Het betekent veel voor dit team”, zei Jack. “Wat de familie Arsenault heeft gedaan… het is echt goed om voor ze te spelen, en het is echt goed om voor ze te winnen.”
“We spelen altijd harder. Het is voor ons groter dan alleen een spel”, voegde Nate eraan toe.
Capello omschreef de Golaczynski-tweeling als “twee zeer belangrijke mannen” voor het team.
Hodel sloot de achterstand met Algonquin in de derde periode af naar 6-1, maar de wedstrijd was al lang voorbij. De Giants pakten de overwinning en verhoogden hun record naar 7-4-3, en zullen nu tegenover vijf divisierivalen op rij staan om het reguliere seizoen af te sluiten.
De Titans hebben de laatste tijd zowel hoogte- als dieptepunten gezien, maar na een van hun grootste overwinningen tot nu toe leek het team vertrouwen te hebben in hun streven naar een mogelijke play-off-push.
“We doen het geweldig in de praktijk en brengen elke dag energie. Vandaag hebben we echt laten zien waar we voor gemaakt zijn. We gaan die energie gaande houden”, zei Palma.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”