Wat zou het anders kunnen zijn? Half-Life Alyx was de beste VR-game van 2020. We zullen onze GOTY 2020-hub met nieuwe prijzen en persoonlijke keuzes in december.
Chris Livingston: Het is waarschijnlijk geen grote verrassing dat Valve eindelijk een nieuwe Half-Life-game heeft uitgebracht en deze uit het park heeft geslagen. Het is echter absoluut raar dat na zo lang wachten zoveel die-hard, levenslange Half-Life-fans het simpelweg niet konden spelen omdat ze geen VR-uitrusting hebben. Het is een geweldige game en een fantastische VR-ervaring, maar ik kan het niet helpen dat ik me rot voel dat een aantal fans buitengesloten zijn omdat het alleen VR is.
Wat Valve ook onder de motorkap deed, het voelde anders dan elk ander VR-spel dat ik ooit heb gespeeld. Meestal ben ik na een halfuur dragen van een headset klaar voor een pauze, maar ik zou Half-Life: Alyx urenlang kunnen spelen zonder de hoofdpijn en vermoeidheid te krijgen die ik normaal ervaar in VR. Alyx is ook verreweg de best uitziende VR-game die ik ooit heb gespeeld, met zoveel stop-and-star-momenten dat ik het spoor verloor, van de eerste Strider die over me heen stapte in de straten van City 17 tot de reeks post-credit . Het is een prachtig spel.
Maar het echte succes van Alyx zit hem in het op de een of andere manier vinden van de afnemende interesse die ik na al die jaren in de Half-Life-saga had en het opnieuw in brand steken. De eerste helft van het spel sleurde meer dan een beetje, waardoor ik alleen maar slijmerige riolen had en kopkrabben naar mijn gezicht gooide, maar de tweede helft werd een spannend avontuur toen het verhaal zich eindelijk begon te ontvouwen en ik met grote ogen naar het krachtige einde snelde. Als prequel en vervolg leek het erop dat het misschien te nauw verbonden was met gebeurtenissen uit het verleden en de toekomst om iets verrassends te bevatten of veel bij te dragen aan de saga. Maar het knoeide op een slimme manier met gebeurtenissen en personages die we al jaren kennen om een nieuwe draai aan het oude verhaal te geven, een verhaal dat zo bevredigend is dat ik vurig hoop dat we niet nog een decennium of zo hoeven te wachten om het verhaal voort te zetten.
Andy Kelly: Ik had niet verwacht dat Half-Life: Alyx zo’n goed horrorspel zou zijn. De Combine-vuurgevechten zijn leuk, maar als je in de groezelige tunnels onder City 17 bent, wordt het spel echt speciaal. Poison headcrabs waren verontrustend genoeg in Half-Life 2, maar in een donkere kamer vol met hen, in VR, met niets anders dan een kleine zaklamp om je de weg te wijzen, is het meest mijn zenuwen gekweld sinds Alien: Isolation. Ik vond headcrabs altijd een beetje vervelend in de eerste twee games, maar in VR zijn ze sensationeel. Ze springen en krijsen naar je, en je kunt niet anders dan terugdeinzen als ze dat doen. En je ontmoeting met Jeff, een angstaanjagende superzombie, is een van Half-Life’s grootste set-stukken.
Ik geef toe dat ik alle hoop had opgegeven dat het Half-Life-verhaal ooit zou worden voortgezet. Ik had er ooit zwaar in geïnvesteerd, maar met elk jaar dat voorbijging zonder iets nieuws, werd het moeilijker om die interesse vast te houden. Echter, vergelijkbaar met Chris ‘ervaring met het spel, ben ik na dat einde nu woedend de Half-Life-wiki en fan-theorieën aan het lezen, klaar voor alles wat Valve ons hierna te bieden heeft.
Voor Half-Life-fans zonder toegang tot VR (dat zijn natuurlijk veel mensen), moet het frustrerend zijn om te zien dat het verhaal wordt voortgezet in een game die voor hen niet toegankelijk is. Maar het is beter dan niets, toch? Het was verrassend en opwindend om te ontdekken dat Alyx, hoewel ogenschijnlijk een prequel, de mythologie van de serie op een aantal behoorlijk belangrijke manieren door elkaar schudt en duidt op de richting die een potentiële Half-Life 3 zou kunnen inslaan. Dit was een onvoorspelbaar jaar in veel vreselijke manieren, maar teruggaan naar Half-Life-kennis was niet iets dat ik ooit had verwacht.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”