CLEARWATER, Florida – Het is zaterdagochtend en Christian Bash druipt al van het zweet. Het spel, waarvan niemand weet hoe het heet, begint elke dag om 9.00 uur in het Phillies-kamp, waarbij de bouwer toezicht houdt op vier vierkanten van 9 bij 9 meter die zijn omlijnd met blauwe spuitverf.
“Je kunt met je teamgenoot praten als hij zijn voeten niet beweegt”, zegt Paco Figueroa.
Pache werd gecombineerd met Weston Wilson die paddle-ballen sloeg met pickleball-peddels. Ze gebruiken hun niet-dominante hand – de gehandschoende hand – en de bal moet één keer in hun vierkant stuiteren voordat ze hem kunnen raken. Ze verliezen van Nick Castellanos en Jake Cave. Wilson duikt naar de bal. Goede poging, maar niet genoeg.
“Dit is mijn nieuwe favoriete spel”, zegt Cave.
Het is een handdruk. Ze lachen als iemand de bal gooit.
'Als het team verliest, pak dan de…', zegt Castellanos.
De dag is net begonnen. 'Ik denk niet dat ik me ooit zo los heb gevoeld na een tijdje sporten,' zei Cave. De voorjaarstraining duurt lang. Het is eentonig. De Phillies hebben een vrijwel identieke selectie als degene die in 2023 eindigde, één overwinning verwijderd van een andere National League-wimpel. De verwachtingen zijn duidelijk.
De weg om die verwachtingen waar te maken zal uitputtend zijn.
“Als ik naar het stadion rijd en ik weet dat het eerste wat ik ga doen is naar buiten gaan en Paco Bowl spelen, dan zal dat spannender zijn dan naar het stadion gaan en weten dat ik op de Paco Bowl ga spelen. het veld”, zei Castellanos. “Ik ga rennen tijdens het stuk.”
Castellanos ging vóór de voorjaarstraining naar Figueroa, de eerste honkcoach van de Phillies, met een bescheiden aanbod. De twee komen uit Miami, wat betekent dat ze elkaar in de winter veel zien. Over doelen gesproken.
Ze besluiten een leuke tijd met haar te hebben.
“We zijn net begonnen met het opzetten van een onderzoekscentrum”, zei Castellanos. “En als je twee mensen uit Miami samen in een denktank zet, kom je met wilde oplossingen.”
Dus ging Figueroa, die ook outfielders en honklopers coacht, naar Dick's Sporting Goods en kocht een aantal verschillende ballen. Hij probeerde verschillende configuraties. Deze game moest een doel hebben – naast leuk zijn – en Figueroa besloot eerder deze maand over het format. Hij ging naar Ray Sayre, de hoofdtuinier van de Phillies in Florida, met slecht nieuws.
'Ray, we gaan het gras verpesten, man,' zei Figueroa.
De Phillies laten de sappen stromen met hun PaccoBall. “Je wordt er wakker van”, zei Johan Rojas. (Matt Gelb/ De atleet)
Niemand praat meer dan Johan Rojas, de springerige 23-jarige van wie de Phillies hopen dat hij de komende jaren het middenveld zal domineren. Hij is de leider van het veld en soms kan het voor een jonge speler moeilijk zijn om hem te accepteren. Vooral als hij om de hoeken kijkt en veteranen ziet. Zelfs nadat Rojas vorig seizoen het centrum overnam, viel er verschillende keren een vangbare bal tussen de outfielders van Phillies. Communicatie is de sleutel. Het zal niet alles oplossen, maar gezond verstand kan alleen maar helpen.
“Al deze mensen komen naar verschillende organisaties en op verschillende niveaus”, zei Figueroa. “Je speelt met verschillende spelers. Je moet dus weten wie je man is. Wat doet hij graag? Is hij agressief? Is hij passief? Is hij luidruchtig?”
Daarom wil Figueroa tijdens Paco Bowl-spellen naar hen luisteren. Op een ochtend was Wilson een teamgenoot van Rojas. “Laten we gaan, Willie!” Hij schreeuwde na een goed schot. Toen stuiterde de bal tussen hen in.
“Jij hebt het!” Rojas schreeuwde. “Jij hebt het!”
Maar niemand blaft zoals Rojas dat doet.
‘Je wordt er wakker van,’ zei Rojas via de teamvertaler. “Als je het speelt, ben je jezelf. Dus ik praat graag veel. Als ik win, praat ik graag veel. Zo zie je wie iedereen werkelijk is. Daarom vind ik het leuk.”
Er is dus cardio en communicatie, maar Figueroa voegde nog een rimpel toe om het voor zijn spelers de moeite waard te maken. Ze moeten hun niet-dominante hand gebruiken om de bal te raken. ‘Natuurlijk,’ zei Castellanos. “Paco is een genie.” Figueroa zei dat de meeste fouten die door verdedigende spelers worden gemaakt, op de grond komen.
Een tennisbal kan vliegen als hij met een racket wordt geraakt. Om het binnen de limieten te houden, moeten spelers dus hun niet-dominante hand beheersen. Het is een actie die zich vertaalt naar het serveren van de bal met de handschoen. Daarom moet de bal één keer stuiteren voordat iemand ermee peddelt.
Er zit een kunst in het spel.
‘Hand-oogcoördinatie,’ zei Kyle Schwarber. “Het is de handschoen van je hand. Je kunt een aantal slechte sprongen zien – ballen in de lucht waar je snel naartoe moet rennen. Dat kan in het spel worden gerepliceerd. Je denkt: 'Oh, ik heb die bal gevonden' .'” Ik wist niet dat ik erbij kon komen, maar ik kwam er wel. “.
Rojas, een uitstekende verdediger, is misschien wel de beste speler in de Paco Bowl. (Niet verrassend.) “Rojas slaat een heel rare bal”, zei outfielder Cal Stevenson. “Het is een beetje springen. Er zijn een paar rare sprongen voor nodig met die rubberen bal. Het is best goed.” Maar Rojas weigerde zichzelf koning te maken.
“Ik denk dat Nick de beste is”, zei Rojas. 'Hij heeft iets meer focus dan ik. … Nick is de hele wedstrijd gefocust.
het ergste?
“Ik ben net een pasgeboren giraffe”, zei Schwarber. “Ik weet niet hoe ik een forehand of een backhand moet slaan. Ik weet hoe ik ermee moet zwaaien als een honkbalknuppel. Maar wat moet ik nog meer doen met mijn linkerhand? Absoluut niets anders dan een honkbal vangen. Ik speelde dit seizoen pickleball “Het is leuk. Ik speelde met mijn rechterhand.” “Dus ik zeg: 'Ik zal hier goed in zijn.' Maar ik kwam hier de eerste dag en het raakte me in mijn borst.”
Naar Real Madrid.
“Dus ik ben waarschijnlijk de ergste”, zei Schwarber. “Ik geef het toe. Ze sloegen me elke keer en ik verprutste het.”
“Ik ben net een pasgeboren giraffe”, zei Kyle Schwarber over zijn backball-vaardigheden. (Mitch Lev/De Phillies)
Misschien zit er iets in de creatie van Figueroa. Maandagochtend deden de spelers mee aan de wedstrijd. Ze zijn langzaam opgeslopen omdat dit de topsporters zijn die zich aangetrokken voelen tot competitie. Castellanos, Schwarber en Bacci stonden dus tegenover GT Realmuto, Trea Turner en Bryson Stott.
De wedstrijden waren vol energie. Vorm een publiek van spelers en coaches. De krachtcoach verzamelde vervolgens zes spelers om aan een normale rekoefening te beginnen. Terwijl ze de bewegingen uitvoerden, bleven de spelers naar de Paco Bowl kijken, vol gelach en gevloek.
“Het is een betere manier om los te laten en je lichaam te laten reageren op situaties, dan alleen maar door de verwachte rekpatronen te rennen,” zei Castellanos.
Figueroa houdt nu de score bij. Dit zal uitsluitend een voorjaarsactiviteit zijn. Het werd iets wat hij niet had verwacht. Sommige spelers hebben wel of geen nevenweddenschappen op wedstrijden. De regels zijn geëvolueerd: als je naar een bal springt, kun je deze naar je teamgenoot slaan, die hem vervolgens naar de andere kant moet krijgen.
“Het is grappig, want dan worden ze creatief”, zei Figueroa. “Ik zag dat Bache en Rojas elkaar begonnen te dienen en hen bekritiseerden. Ik zei: 'Nee'. Dat kun je niet doen. Dat is geweldig. Goed gedaan. Het is goed om er creatief mee om te gaan.”
Rojas lachte.
“Ik hou van dat spel”, zei hij.
Rojas piepte onlangs op een ochtend. Hij stuurde de bal, maar hij stond in het veld. Iedereen sprak hem erop aan. Dus introduceerde Rojas het opnieuw, en het glipte door de peddel van Castellanos. Rojas schreeuwde. “De kameraadschap binnen het team is leuk, man”, zei Castellanos. “Concurrentie is leuk.” De beste voorjaarstraining is er een die in niets op training lijkt – en zich nog steeds op de basis richt.
'Je kijkt er naar uit om om 9.00 uur uit te gaan', zei Schwarber. “Je hebt je dag al voorbereid op een hele goede dag.”
(Bovenste foto van Nick Castellanos die Paco Ball speelt: Mitch Leaf/The Phillies)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”