Het SEC-spel ging van start toen Missouri waagde om zich bij Oxford aan te sluiten om het op te nemen tegen het Ole Miss-team dat de Tigers op vele manieren omkeerde. Beide teams kenden een op en neergaande start van hun seizoen en kwamen allebei op 1-3 uit in teamplay. Bovendien waren ze allemaal 1-4 in de afgelopen vijf wedstrijden en hebben ze een overwinning hard nodig om de situatie recht te zetten.
De tijgers begonnen sterk. Trivon Brazilië sloeg al vroeg een drievoudige wijzer uit en dankzij een paar steals van Kobe Brown en Bogie Coleman was Mizu echt in staat om de bal hoog op te schuiven voor een paar gemakkelijke blikken.
De eerste tien minuten waren zeer competitief, waarbij beide kanten nauwelijks een centimeter gaven. Javon Beckett maakte aanvallend een solide start met zes punten en zag er dit seizoen agressiever uit dan ooit.
De Tigers hadden een klein voordeel in de doorlooptijd van minder dan acht jaar (24-19), grotendeels dankzij de 16-8 voorsprong op het glas.
Daarna nam Mizzou dit spel over. De verdediging stond de Ole Miss slechts toe om nog eens 5 punten te scoren in de inning, omdat ze constant moeilijke schoten dwongen en met een overgang naar buiten gingen. Amary Davis begon zich offensief op te warmen en de Tigers namen in de eerste helft een voorsprong van 15 punten na een sterk slot.
Dit was een van de betere basketbalhelften die Missouri speelde. Davis leidde de score met dertien, met Travon Brasil direct achter hem met zeven en twee blokken. Kobe Brown vulde de statistieken ook met vijf punten, twee rebounds en drie assists. Over het algemeen was de eerste helft een veelzijdig en effectief offensief waarbij de Tigers 56% vuurden en Ole Miss-hoofdcoach Kermit Davis dwong al zijn vroege tijd te gebruiken.
“Als we allemaal samen en met elkaars sterke punten spelen, kunnen we het spel eenvoudig maken”, zei Coleman na afloop.
Het echte verhaal was echter de verdediging in de eerste helft. De Ole Miss die teen-tot-teen ging met de explosieve Auburn Tigers hield 23 punten in de eerste helft vast bij 26% van het schieten. Martin’s sterke verdediging was te zien.
De tweede helft begon ongeveer hetzelfde. Dankzij sommige Ole Miss-transformaties konden de tijgers hun progressie uitbreiden tot 16.
De rebellen maakten een ronde om het aantal terug te brengen tot 11, maar de Tigers reageerden. Een zeldzame Ronnie DeGray III 3-pointer, samen met het continue vuren van Amari Davis, heeft de kogels teruggebouwd tot 16.
Ook in de tweede helft was dat duidelijker te merken, Mizzou was de meer fysieke ploeg. Ze daagden elk schot van Ole Miss over de rand uit en wonnen op het glas, waardoor ze niet veel kansen op een tweede kans lieten.
Ole Miss probeerde verschillende rondes en zette zelfs twee echte eerstejaars in om te proberen een vonk te krijgen, maar Amari Davis en Kobe Brown vermeden elke vorm van comeback.
“We moesten gewoon agressief blijven, onze voeten op het gas houden en ze niet terug laten komen”, zei Davis.
De Tigers ontsnapten zo laat, voor een eindscore van 78-53.
Amary Davis speelde dit jaar de op één na beste wedstrijd van een Mizu-speler (zie Co. Brown vs. Alabama). Hij scoorde 23 punten op een perfect schot van 10/10, ongeveer vanuit het middenbereik.
“Ik denk dat het belangrijkste voor hem is om agressief te blijven, en we plaatsen hem in situaties die hem agressief maken”, zei Martin.
Boogie Coleman heeft in zijn carrière 13 hoge rebounds gehad, waaruit blijkt dat hij vies kan worden op het glas.
“Ik probeerde me meer te concentreren op het terugkaatsen van het team, omdat we een kleiner team zijn”, zei Coleman. “Ik weet dat ik een maatvoordeel heb ten opzichte van een man, dus ik probeer te helpen.”
“Dat was een van de dingen waarmee ik hem een beetje uitdaagde,” legde Martin uit. ‘Ik heb hem gezegd dat ook al ben je een bewaker, je toch kunt herstellen.’
Brown en Beckett deden hun gebruikelijke werk en oefenden constante druk uit op de rebellen om te schilderen. De Tigers maakten vanavond slechts zeven driepunters, wat laagseizoen is.
Van begin tot eind was dit de meest complete game die Missouri heeft gespeeld. Ze hadden de touwtjes in handen, wonnen elk fysiek gevecht, dwongen de Ole Miss tot zware schoten en schoten zelf 62,7% van de grond. Misschien wel de meest verrassende statistiek: tijgers schoten 57,1% van het driepuntsterrein, iets wat niet veel mensen dachten dat we dit jaar zouden zien.
“Wetende dat we vorige week iemand hebben laten ontsnappen, was het leuk om er zo een op de weg te krijgen”, zei Coleman.
Missouri gaat zaterdag 22 januari weer de weg op, dit keer voor een tweede wedstrijd waarbij het team uit Alabama op zoek is naar revanche. De Tigers eindigden Tide 92-86 op 8 januari en zullen om 5:00 CST op de SEC-grid tegenover hen staan.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”