ATLANTA – Kort nadat de Phillies de NLDS openden door voor het tweede jaar op rij de serieopener in Atlanta te winnen, onthulde Rob Thompson een interessante managementbeslissing die vóór de wedstrijd was genomen.
Hij worstelde met de vraag of hij doelman Suarez wel of niet moest vertellen dat de linkspoot zaterdagavond niet diep zou gaan voor zijn start. De Braves hebben zes rechtshandige hitters die dit seizoen linkshandigen hebben verpletterd en de Phillies hadden een goed gevoel bij het matchen van hun snelle rechtshandige relievers.
Suarez begon de avond met drie puntloze innings en kreeg minimaal negen strikeouts tegen. Hij schakelde 10 van de eerste 11 uit, waarbij de enige honkloper snel werd gewist na een gestolen honkpoging. Zijn changeup en curveball werkten en hij gebruikte beide hoeken.
Maar na een honkslag van Matt Olson en een velderskeus, waarin Ozzie Albies de aangooi naar het tweede honk uitschakelde, beklom Thompson de treden van de dug-out en liep de heuvel op om Suarez af te lossen. Thompson zei achteraf dat de werper er niet blij uitzag, en dat is oké.
“We hebben erover nagedacht of we het hem vóór de wedstrijd wel of niet zouden uitleggen”, zei Thompson. “We hebben besloten het niet te doen, maar ik heb het hem daarna uitgelegd en hij begreep dat. Hij is een concurrent. Dat begrijp ik. Ik vind het prima dat hij teleurgesteld is.”
“Een idee is dat je hem zegt dat hij de tank vroegtijdig moet legen, en dat hij zich geen zorgen hoeft te maken dat hij er te diep in gaat. Is dat de beste boodschap om hem te sturen, of is het ‘gewoon je spel laten zien?'” “Ik besloot het hem niet te vertellen en hem zijn spel te laten promoten en dat deed hij. Hij heeft zijn vruchten afgeworpen.” Nou, ik was teleurgesteld toen ik hem zag vertrekken. Alle bewegingen worden in deze tijd van het jaar onder de loep genomen, dat begrijp ik. Als het niet werkt, wordt het gedaan.’ ‘Het moet onder de loep worden genomen. Maar het is wat het is en je moet in gedachten de beste beslissing nemen die je kunt nemen.
Thompson presteerde agressief gedurende het naseizoen van 2022 en wendde zich vaak tot zijn relievers met hoge hefboomwerking in het midden van de wedstrijd om potentiële rally’s te verpletteren. Jose Alvarado gooide bijvoorbeeld in de vijfde of zesde inning in vijf van zijn twaalf playoff-optredens een jaar geleden.
Voor het grootste deel werkte deze agressiviteit, tot Game 6 van de World Series toen Thompson Zach Wheeler terugtrok, die slechts 70 worpen callde in de zesde inning, en de zet mislukte toen Yordan Alvarez, de linkse speler van wereldklasse, Alvarado diep in de diepte bracht. .
Het plan van zaterdagavond in Game 1 was om Suarez te rijden totdat de rechterzak van de Braves-opstelling op een gespannen plek verscheen. Toen die situatie zich voordeed in de vierde inning ging Thompson naar Jeff Hoffman, de rechtshandige reliever die de Phillies het meest op hun gemak en zelfverzekerd voelen in het midden van de inning.
‘Je haat het om iemand mee uit te nemen,’ zei Thompson. “Hij speelt goed, hij weet dat hij goed speelt, maar juist vanwege de vrije dagen was Hofmann degene die Suarez volgde, wat er ook gebeurde. Ik wilde er zeker van zijn dat we de juiste plek voor hem hadden.”
De Phillies en Braves zijn zondag vrij en dinsdag opnieuw, waardoor beide managers de kans krijgen om hun bullpen leeg te maken als ze dat willen. De Phils zitten beter in de pen dan de Braves, met acht verschillende relievers waar ze volgens hen terecht kunnen op leverage-posities: Craig Kimbrel, Alvarado, Hoffman, Seranthony Dominguez, Gregory Soto, Matt Strahm, Orion Kerkering en Christopher Sanchez. Zaterdagavond gebruikten ze er zes.
“Ik had niet echt een script”, zei Thompson. ‘Ik las gewoon de situatie en hoe het met Ranger ging. Ik dacht dat Ranger echt goed was. … Hoffman, hij doet het al het hele jaar voor ons, hij kwam in en uit vuile innings. Ik dacht dat dit het juiste moment was.’
“Over het geheel genomen uitstekend werk van de showcrew.”
Dominguez, die al vijf dagen niet had gegooid en vijf runs toestond in zijn laatste negen optredens, werkte de bullpen door lopers op de hoeken te zetten met één uit in de vijfde inning. Ronald Acuña Jr. zou als volgende komen. Doses in de hele Delaware-vallei.
Maar Dominguez bombardeerde de binnenhoek en raakte Acuña met een blik, waarna hij Austin Riley uitdaagde met een fastball van 150 km/uur door het midden voor een laatste stoot.
“Alles was bemoedigend”, zei catcher JT Realmuto. “Hij heeft ons uit een grote positie gehaald, eerste en derde met één uit en de top van hun opstelling. Zijn vermogen om daar doorheen te komen en hopelijk wat vertrouwen in zijn spullen te krijgen, dat is groot voor de Phillies.”
De Braves zijn in 125 wedstrijden niet buitengesloten. Ze zijn al ruim twee jaar niet meer opgesloten in het huis. Dit was misschien wel de beste overwinning van de Phillies in 2023 en zeker hun beste prestatie als team tegen de recordbrekende aanval van Atlanta.
“Het is erg moeilijk om zoveel spelers op één avond te hebben, vooral tegen een goede opstelling”, zei Realmuto. “Ze hielden de slagmensen de hele wedstrijd goed uit balans. Ons team in het veld was vanavond ongelooflijk. Elke speler heeft ons vandaag niet in de steek gelaten. Ze gooiden de bal heel goed.”
Zelfs als de Phillies Game 2 maandagavond laten vallen, hebben ze nog een kans om de serie thuis te winnen. Ze weten ook dat als de Best-of-Five-serie vijf volledige wedstrijden duurt, ze Zack Wheeler en Aaron Nola in drie van de resterende vier zullen hebben.
“Het is een van de beste overtredingen in de wedstrijd op hun thuisveld”, aldus Bryce Harper, die Spencer Strider afwisselde, alle vier de honkslagen bereikte en twee van de drie punten van de Phillies scoorde. “Dat we hierheen kwamen om er een te kopen, dat was enorm.”
Twee krijgen zou nog zoeter zijn. De Phillies zullen maandag een troef op de heuvel hebben met een kans om de leiding in de reeks te nemen.
“Voor een man heeft dit team een aangeboren taaiheid”, zei Thompson. “Ze blijven vechten. Het is een geweldige combinatie van talent en karakter die we bij deze club hebben.”
“Het is altijd belangrijk om de eerste game te winnen, maar ik denk dat de tweede game ook heel belangrijk is. Het is een soort wipspel. Je kunt helemaal niet stoppen tegen deze ballenclub, want ze zijn goed en kunnen aanvallen.” We moeten je neus bij de slijpsteen houden.’
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”