SpaceX is bijna klaar om een permanente menselijke nederzetting op Mars te bouwen met zijn enorme Starship-raket.
Het particuliere ruimtevluchtbedrijf ligt op schema om zijn eerste onbemande missie naar Mars over slechts vier jaar te lanceren, aldus de oprichter en CEO van SpaceX Elon Musk zei vrijdag (16 oktober) op de Internationale Mars Society-conventie.
“Ik denk dat we een vechtkans hebben om die tweede overdrachtsperiode van Mars te halen”, zei Musk in een gesprek met de oprichter van Mars Society, Robert Zubrin. Je kunt hier een herhaling van de lezing bekijken.
Dat venster waarnaar Musk verwijst, is een lanceringsmogelijkheid die zich elke 26 maanden voordoet voor een missie naar Mars. NASA, China en de Verenigde Arabische Emiraten lanceerden allemaal missies naar Mars in juli van dit jaar. Het volgende venster opent in 2022, waarin Musk verwijst naar de lanceringsmogelijkheid van Mars in 2024.
De missie wordt gelanceerd op de Rode Planeet op een SpaceX Sterrenschip voertuig, een herbruikbare raket-en-ruimtevaartuigcombinatie die momenteel wordt ontwikkeld in de fabriek in Zuid-Texas van het bedrijf. SpaceX is ook van plan Starship te gebruiken voor missies naar de maan vanaf 2022, evenals point-to-point trips rond de aarde.
Verwant: Starship en Super Heavy: SpaceX’s Mars-koloniserende voertuigen in afbeeldingen
Musk heeft lang gezegd dat mensen een permanente en zelfvoorzienende aanwezigheid op Mars moeten vestigen om ‘de continuïteit van het bewustzijn zoals we het kennen’ te verzekeren – voor het geval de planeet Aarde onbewoonbaar wordt door zoiets als een nucleaire oorlog of een asteroïde-aanval. .
Maar SpaceX heeft geen plannen om daadwerkelijk een Mars-basis te bouwen. Als transportbedrijf is het enige doel om vracht (en mensen) van en naar de Rode Planeet te vervoeren en zo de ontwikkeling van de Mars-basis van iemand anders te vergemakkelijken.
“SpaceX gaat de grootste uitdaging aan, en dat is het transportsysteem. Er zijn allerlei andere systemen nodig”, zei Robert Zubrin, oprichter van Mars Society.
“Mijn persoonlijke hoop is dat we Starship in de stratosfeer zullen zien voordat dit jaar voorbij is, en als Elon gelijk heeft, kom dan volgend jaar of het jaar erna in een baan om de aarde”, voegde Zubrin eraan toe. “Dit zal de mensen van gedachten doen veranderen over wat er mogelijk is. En dan, weet je, zullen we NASA laten proberen om de resterende stukjes van de puzzel te financieren of dat ondernemers naar voren stappen om de resterende stukjes van de puzzel te ontwikkelen.”
Als de projecties van Musk kloppen – hij staat bekend om zijn overdreven ambitieuze tijdlijnen – zou de eerste Mars-missie van SpaceX worden gelanceerd in hetzelfde jaar dat NASA-astronauten terugkeren naar de maan onder het Artemis-programma. SpaceX is ook van plan om ruimtetoeristen op een ruimteschip te laten vliegen missie rond de maan in 2023. NASA heeft SpaceX ook uitgekozen als een van de drie commerciële teams om maanlanders te ontwikkelen voor het Artemis-programma.
Musk zei vrijdag dat als er geen orbitale mechanica was die elke 26 maanden lanceringen van Mars vereist, SpaceX “misschien een kans zou hebben om binnen drie jaar iets naar Mars te sturen of te proberen te verzenden”, zei Musk, eraan toevoegend dat de aarde en Mars zal niet in de beste positie zijn. “Maar het raam is vier jaar verwijderd, omdat ze zich in verschillende delen van het zonnestelsel bevinden.”
Musk onthulde plannen voor SpaceX’s Starship-plannen in 2016. Het project heeft tot doel een ruimtevaartuig van 50 meter te lanceren bovenop een enorme aanjager voor diepruimtemissies naar de maan, Mars en elders. Zowel het ruimteschip als de superzware booster zijn herbruikbaar.
Dit jaar lanceerde SpaceX twee testvluchten van prototypes van Starship, genaamd SN5 en SN6, van de Boca Chica-testlocatie in Texas. Die vluchten bereikten een hoogte van 500 voet (150 meter).
SpaceX bereidt momenteel een ander Starship-prototype voor, genaamd SN8, voor een testvlucht van 12 mijl hoog (20 kilometer) in de nabije toekomst.
E-mail Hanneke Weitering op [email protected] of volg haar op Twitter @hannekescience. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook.
“Proud coffee guru. Web pioneer. Internet expert. Social media specialist.”