Saudi-Arabië heeft maandag een reeks maatregelen aangekondigd om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te helpen voorkomen tijdens de jaarlijkse Haj-bedevaart die later deze maand zal plaatsvinden.
Het Koninkrijk zal het aantal binnenlandse bezoekers tot ongeveer 1000 beperken en het aanraken van het, het heiligste monument van de islam, zal worden verboden, meldt de BBC.
Ook wordt sociale afstand genomen.
In normale tijden is de pelgrimstocht een van de belangrijkste momenten op de islamitische religieuze kalender.
Ongeveer twee miljoen mensen zouden in juli en augustus naar Mekka en Medina reizen voor de jaarlijkse bijeenkomst.
Maar alleen Saudische inwoners mogen dit jaar aanwezig zijn.
Coronavirus in Saoedi-Arabië
De ontwikkeling van maandag kwam toen Saoedi-Arabië in totaal 209.509 COVID-19-gevallen meldde, terwijl het dodental 1.916 bedraagt.
Vorige maand had Saoedi-Arabië aangekondigd dat als gevolg van de pandemie van het coronavirus slechts een “zeer beperkt aantal” mensen aan de Haj-bedevaart van dit jaar mogen deelnemen.
Dus terwijl de Haj van dit jaar niet-Saoedi’s omvat, moeten die individuen al binnen de grenzen van het Koninkrijk verblijven om in aanmerking te komen.
Het is niet voor het eerst dat Saoedi-Arabië de deelname aan de pelgrimstocht beperkt.
Tussen 2014 en 2016 werden moslimgetrouwen uit de Democratische Republiek Congo en verschillende andere Afrikaanse landen vanwege ebola uitgesloten van de hadj.
De Hadj vertegenwoordigt een belangrijke inkomstenbron, die volgens de Kamer van Koophandel tussen de 5,3 en 6,9 miljard dollar voor de lokale economie genereert.
In 2019 voerden bijna 2,5 miljoen moslims de hadj uit, waaronder meer dan 600.000 Saoedi’s, volgens officiële cijfers.
De jaarlijkse bedevaart is een van de vijf pijlers van de islam, die elke moslim minstens één keer moet uitvoeren als zijn of haar fysieke en economische toestand dit toelaat.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”