Hasbro's weddenschap van $ 1 miljard op interne gameontwikkeling

Vorig jaar was een enorm jaar voor Hasbro's videogamebusiness, waarbij Monopoly Go en Baldur's Gate 3 de speelgoedmaker twee van zijn grootste gamesuccessen tot nu toe opleverden.

Maar die games waren licentieovereenkomsten, extern ontwikkeld door respectievelijk Scopely en Larian Studios. Ondanks het succes van deze partnerschappen investeert Hasbro feitelijk zwaar in het opbouwen van zijn eigen interne ontwikkeling. Dat is iets wat Dan Ayoub, hoofd digitale productontwikkeling bij Hasbro's Wizards of the Coast-merk, graag wil benadrukken wanneer we met hem spreken op de Game Developers Conference.

“De belangrijkste conclusie, die voor veel mensen eerlijk gezegd een beetje verrassend is, is dat Hasbro daadwerkelijk videogames maakt”, zegt Ayoub. “En we hebben aanzienlijk geïnvesteerd in onze studiostructuur; we hebben momenteel voor meer dan een miljard dollar aan games in ontwikkeling.”

Het bedrijf beschikt momenteel over vier AAA-studio's. Er is Atomic Arcade uit North Carolina, dat werkt aan een Snake Eyes GI Joe-game die Ayoub 'niet de GI Joe-game van je vader' noemt.

Het in Montreal gevestigde Invoc Studios werkt aan een Dungeons & Dragons-game, terwijl het in Austin, Texas gevestigde Skeleton Key, zoals de naam al doet vermoeden, “iets engs doet”.

Ten slotte is er nog een winkel in Austin genaamd Archetype, waar hoofdontwerper James Ohlin, een veteraan van BioWare en Star Wars: Knights of the Old Republic, werkt aan een nieuwe franchise genaamd Exodus.

'Wat we proberen te doen [with original IP Exodus] “Hij kwispelde een beetje met de staart van de hond en zorgde ervoor dat de zaken de andere kant op gingen voor het bedrijf.”

Ayoub zegt dat de drang naar interne ontwikkeling een natuurlijke aanpassing is voor het bedrijf.

“Hasbro is een 100 jaar oud bedrijf en is gebouwd op spel”, zegt hij. “Het ging altijd om gamen, en het ging altijd om het vermaken van mensen. En gamen is voor veel mensen de dominante vorm van entertainment, en het is iets dat blijft groeien. Dus in veel opzichten is het logisch dat Hasbro in deze ruimte.”

Net als bij meer gevestigde uitgevers wil Hasbro een reeks premiumaanbiedingen voor gamers creëren.

“Een van de geweldige dingen die we uit het succes van Baldur’s Gate 3 hebben gehaald, is dat mensen echt van een geweldige, goed uitgevoerde D&D-game houden, dus hebben we zoiets. En met Snake Eyes, ook al is het geen nieuw game-IP, we hopen dat het een schot in de roos is voor de franchise.” GI Joe en wij kunnen een aantal nieuwe dingen doen en deze op andere manieren uitdrukken in videogames dan we traditioneel doen.

En hoewel Hasbro kan putten uit een breed scala aan bekende eigendommen, toont Exodus ook interesse in het opbouwen van originele IP.

“Wat we daar proberen te doen, is de hond een beetje met zijn staart laten kwispelen en de zaken de andere kant op laten gaan voor het bedrijf, wat iets nieuws zal zijn, waarbij we nieuwe intellectuele eigendom kunnen creëren door middel van videogames en deze vervolgens kunnen benutten Hasbro's schaal en formaat om dingen te doen”, zegt Ayoub.

Dit is niet de eerste keer dat Hasbro ambities heeft in de speelgoedindustrie die verder gaan dan alleen licentieverlening. In de jaren negentig creëerde het later de Hasbro Interactive-divisie Overname van het merk Atari en strategie-ontwikkelaar MicroProse om een ​​bedrijf op te bouwen met titels met retrothema en strategiespellen voor pc. Maar nadat de gamingsector een moeilijke fase had bereikt, besloot Hasbro Het verkocht de interactieve activiteiten aan Infogrames.

Als we Ayoub vragen waarom we denken dat Hasbro deze keer langdurig bij het bedrijf zal blijven, wijst hij op de investering die het bedrijf al heeft gedaan.

“We hebben een veel grotere portefeuille dan alles waar we het nu over hebben.”

“Er wordt momenteel voor meer dan een miljard dollar aan de ontwikkeling van videogames besteed”, zegt Ayoub. “En dat zijn alleen nog maar deze studio’s. En dan hebben we het nog niet eens over de andere investeringen in games die plaatsvinden. Je hebt zeker gezien dat het bedrijf zijn acties rond zijn woorden heeft omgezet in het bouwen van deze studio’s rond sterke leiders en het nadenken over het lange spel. oké, we hebben een veel grotere portefeuille dan alles waar we het nu over hebben.” “

Hasbro's speelgoedbelang heeft al moeilijke tijden doorgemaakt, waarbij 2023 begon en eindigde met ontslagen bij het bedrijf, dat zei dat het doel nu is om zich te concentreren op “minder, grotere en betere merken”.

“Wat we doen op het gebied van videogames sluit zeker aan bij dat gesprek”, zegt Ayoub als we vragen hoe het uitgebreide portfolio past in de beperkte focus van het bedrijf.

“Videogames maken daar deel van uit als een bedrijf zegt dat ze zich op bepaalde dingen gaan concentreren. Videogames als categorie maken daar deel van uit. Wat we daar doen, komt eigenlijk heel goed overeen met de bredere strategie van Hasbro.”

Aangezien Hasbro nog steeds erg actief is op het gebied van licenties, vragen we ons af wat het risico is dat merken verwateren en met zichzelf concurreren. Biedt het merk Dungeons & Dragons bijvoorbeeld echt zoveel waarde aan een intern ontwikkelde Hasbro-game als fans van de franchise zoveel andere opties hebben voor een D&D-game?

Ayoub wijst naar Baldur's Gate 3, maar niet als voorbeeld van concurrentie voor het aankomende project van Invoke.

“Voor het bedrijf en voor mij was het een geweldig voorbeeld van het op een authentieke manier uitvoeren van het merk”, zegt Ayoub over de door Larian ontwikkelde game. “En de spelers kwamen. Ze vonden het geweldig en vroegen om meer. En ik denk dat je dat ook bij andere merken ziet.”

“Ik ben oud genoeg om me een heleboel Star Wars-games te herinneren die misschien niet waren wat wij als gamers hoopten dat ze zouden zijn, maar toen die kwaliteitsgames uitkwamen, kwam het publiek met ze mee… de eetlust is er als we 'Het is authentiek, we zijn gefocust op kwaliteit'. Dat is absoluut de prioriteit en in veel opzichten de reden waarom deze in-house studio's tot stand zijn gekomen.

Wat betreft de manier waarop het bedrijf ervoor zorgt dat de games die het maakt ook daadwerkelijk aan dat kwaliteitsniveau voldoen, wijst Ayoub op de manier waarop deze studio’s zijn opgezet.

“Videogames zijn een integraal onderdeel van Hasbro’s strategie voor de komende 100 jaar.”

“Het gemeenschappelijke thema dat je zult zien tussen al deze studio’s is leiderschap en teams die iets hebben gedaan wat we eerder probeerden te doen”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat het leiderschap van Atomic Arcade heeft gewerkt aan Batman: Arkham. Asylum, en kijkt naar Snake Eyes om “iets soortgelijks” te doen met het personage, zoals de Arkham-spellen deden met Batman.

Daarnaast benadrukte hij dat Hasbro een “zeer doordacht plan” heeft met zijn interne studio's, en bereid is hen de tijd te geven die ze nodig hebben om het goed te krijgen.

“Alles blijft in de oven zolang het nodig is”, zegt hij. “Wij zullen niets overhaasten.

“Videogames zijn een integraal onderdeel van de strategie van Hasbro voor de komende 100 jaar, en we moeten ervoor zorgen dat alles wat uitkomt van hoge kwaliteit en origineel is, en dat het iets is waar we op kunnen voortbouwen, omdat we het over een paar studio’s hebben. en een paar wedstrijden op dit moment, maar we hebben grotere ambities.”