Het Star Wars-universum gaat meestal goed samen met de videogamewereld. Het is de perfecte mix van fantasy en sci-fi en biedt elementen van beide genres in een sandbox ter grootte van een echt sterrenstelsel.
Met dat in gedachten hebben we gezien dat Star Wars-games zich richten op hondengevechten, real-time strategie, shooters, RPG’s die het sterrenstelsel doorkruisen en MMO’s, allemaal door de ogen van een cast van verschillende personages uit verschillende hoeken van het Star Wars-universum. Helaas lijkt het afgelopen decennium een enorme gemiste kans te zijn gebleken voor Star Wars-gamingambities.
Sinds Disney de Star Wars-franchise heeft overgenomen, lijkt het alsof de game-ontwikkeling bijna tot stilstand is gekomen. Wat het al een tijdje doet, sinds Disney Lucas Arts stopte en alle games annuleerde waaraan het werkte – inclusief een over Darth Maul en de Boba Fett-centrische 1313.
Bedenk eens hoeveel niet-mobiele Star Wars-games we sinds 2013 hebben gezien. We hebben twee Battlefronts, Jedi Fallen Order en Jedi Survivor and Squadrons, en een paar Lego Star Wars-games samen met Vader Immortal en Tales from the Galaxy’s VR-exclusief Edge.
Ondertussen is de Star Wars-film- en tv-franchise ontploft in positieve recensies, en ik kan het niet helpen dat ik het gevoel heb dat er veel meer Star Wars-videogames hadden moeten zijn. In feite lijkt het universum van Star Wars-videogames in vergelijking daarmee behoorlijk somber.
Een decennium in de Star Wars-games
EA kreeg in 2013 een 10-jarige exclusiviteitsovereenkomst voor de Star Wars-videogameserie. Dat had in alle opzichten een licentie moeten zijn om geld te drukken. De franchise wint aan kracht in de nasleep van de overname van Disney/Lucasfilm, en met nieuwe films op komst is er nooit een beter moment geweest om aan het Star Wars-terrein te werken.
De Star Wars-film- en tv-franchise is positief ontploft, maar het Star Wars-videogame-universum ziet er in vergelijking ongelooflijk somber uit.
Helaas lijkt EA de bal te hebben laten vallen. Gedurende de eerste zes jaar dat EA Star Wars domineerde, kregen we twee games: Battlefront 1 en 2. Het eerste deel was een multiplayer-only game die met gemengde ontvangst werd gelanceerd. Het was op geen enkele manier een bijzonder slechte game, maar het was een imperfecte game en leek snel te zijn uitgebracht om te profiteren van de release van The Force Awakens datzelfde jaar.
Lego Star Wars: The Force Awakens kwam in hetzelfde jaar uit, een zet die absoluut bedoeld was om aan te sluiten bij de film, ook al nam dit een gevestigde franchise aan in plaats van iets geheel nieuws te creëren. Maar zelfs dit bleek de enige Lego Star Wars-game te zijn die we kregen tot de release van The Skywalker Saga vorig jaar.
Battlefront 2 had veel meer te bieden dan zijn voorganger, maar de release was controversieel vanwege de sterke focus van de game op microtransacties en pay-to-win-mechanica. De campagne was ook niet erg goed, hoewel de multiplayer-modus spelers uiteindelijk voor zich wist te winnen en tot op de dag van vandaag spelers blijft aantrekken. Dit was natuurlijk na aanzienlijke aanpassingen aan het subtiele conversiesysteem.
Sindsdien hebben we de release gezien van Jedi Fallen Order (2019), Squadrons (2020), Lego Star Wars The Skywalker Saga (2022) en, meest recentelijk, Jedi Survivor. Dit wordt gecombineerd met twee VR-ervaringen, Vader Immortal en Tales from the Galaxy’s Edge, die in totaal iets minder dan 10 uur aan gameplay bieden.
Dat zijn vijf EA-games, twee Lego-games en twee VR-titels. Ik zou EA-games niet noodzakelijkerwijs als “echte” Star Wars-games bestempelen, maar het is heel duidelijk dat er een merkbare kloof is tussen de Star Wars-games die we hebben. VR-titels zijn gericht op een meer nichepubliek, en hoe graag ik de Lego Star Wars-games ook hou, ze zijn niet op hetzelfde niveau als Battlefront of Fallen Order.
We hadden ook meer van dit soort Star Wars-games kunnen krijgen, maar die werden geannuleerd voordat ze officieel werden aangekondigd.
EA Star Wars-games als nooit tevoren
Het is frustrerend om te horen dat er zoveel Star Wars-games in de maak waren, maar op een bepaald moment tijdens de ontwikkeling werden ingeblikt. Vooral omdat twee van die projecten uit dezelfde studio kwamen, de inmiddels ter ziele gegane Visceral die verantwoordelijk was voor games als Dead Space en Battlefield Hardline.
Sterker nog, Battlefield Hardline wordt genoemd als een belangrijke reden voor het annuleren van een Star Wars-game, die we alleen kennen als Yuma. Volgens rapporten was Yuma in ontwikkeling voordat Disney LucasArts stopte en erin slaagde de resulterende zuivering van videogames te overleven.
Er werd gezegd dat Yuma een open wereld was en zich zou concentreren op ruimtepiraten in Star Wars, en je in de rol van een personage zou hebben geplaatst dat lijkt op Han Solo. Helaas heeft de moeilijke ontwikkeling van Hardline ervoor gezorgd dat het personeel zich terugtrok uit Yuma om te helpen, wat resulteerde in een gebrek aan voldoende ontwikkelingstijd. Bovendien had Amy Hennig, die de eerste drie Uncharted-games schreef en werd ingeschakeld om Yuma’s verhaal te schrijven, heel andere ideeën over wat de game zou moeten zijn.
Yuma werd toen in wezen geannuleerd, omdat het concept veranderde in wat we later leerden kennen als Project Ragtag. Dit was een third-person game gericht op de criminele onderwereld van het Star Wars-universum, waarbij het verhaal zich concentreerde op grootschalige overvallen en opgezet vanuit het standpunt van verschillende personages. Het project bleek te groot en te duur, terwijl er naar verluidt backstage-drama was tussen Visceral, EA, Disney en Hennig zelf – Wat uiteindelijk leidt tot de annulering ervan (Opent in een nieuw tabblad) en viscerale sluiter.
Ragtag-elementen zouden zijn overgezet naar een titel genaamd Project Orca, die in ontwikkeling was bij EA Vancouver. Er werd gemeld dat dit de speler nog steeds in schurkachtige shows zou brengen en zou terugkeren naar het open wereldformaat. Er was weinig bekend, behalve het feit dat de game was geannuleerd – en de reden is niet bevestigd.
Ten slotte is er het Viking-project, dat is bedacht als onderdeel van de Battlefield-franchise. Net als Orca was er niet veel bekend over de game, hoewel er werd gezegd dat EA hoopte enkele activa van het gedoemde project te recyclen. We weten niet veel over Viking, behalve dat EA het veel te snel wilde voor EA-ontwikkelaars Vancouver en Criterion.
Het ontwikkelen van videogames is moeilijk, maar het vertelt ons dat er veel tijd en energie kan worden gestoken in het maken van een Star Wars-game – alleen om helemaal nergens toe te leiden.
De toekomst van Star Wars-videogames is onduidelijk
Nu Jedi: Survivor in de wereld is, ziet de toekomst van Star Wars-videogames er steeds onduidelijker uit. Er zijn een heleboel games in actieve ontwikkeling, en zonder de exclusiviteitsovereenkomst die EA de afgelopen tien jaar heeft gehad, weten we nog steeds niet veel over wat deze games zijn of wanneer ze zullen verschijnen.
En het is dit gebrek aan nieuws dat nogal verontrustend lijkt, vooral na de afgelopen 10 jaar. Het helpt zeker niet dat veel van deze games zich momenteel in de beginfase van ontwikkeling bevinden, wat betekent dat we ze waarschijnlijk de komende jaren niet zullen zien. Of dat een van de meest verwachte films, de remake van Knights of the Old Republic, naar verluidt “voor onbepaalde tijd” is uitgesteld.
De kans is groot dat mobiele titels zoals Star Wars Hunters worden verboden, de komende jaren zullen volledig verstoken zijn van Star Wars-videogames. Free of Limit Mensen kijken met plezier terug op jaren EA, hoe beperkt onze selectie games ook is. Ik hoop dat ik het mis heb, maar ik kan niet anders dan het gevoel hebben dat videogames de grootste gemiste kans in het moderne Star Wars zijn.
Meer Tom’s gids
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”