Het ging niet alleen om de zwakke cijfers. Jones was de hele middag ongewoon onnauwkeurig. Hij miste opeenvolgende worpen om de eerste rit van een Patriots te stoppen, zeilende passen buiten het bereik van Tyquan Thornton en Myers op bypasses. Later passeerde hij Myers op een diepe bal die zijn vingertoppen raakte.
In een bijzonder kostbare omverwerping maakte Jones een fout op een wijd openstaande Jono Smith in de eindzone. Smith stond tegenover een 2-en-1 en maakte een fout toen veiligheid Tre’von Moehrig viel, maar de pass van Jones viel een meter buiten de baan, waardoor zijn strakke einde geen kans kreeg.
Jones werd verbrand door ontvangerfouten en af en toe pech, Kendrick Bourne en Hunter Henry lieten allebei passes van de derde meter vallen en zijn beste bal van de wedstrijd werd terecht als onvolledig beoordeeld nadat Nelson Agholor niet in staat was om beide voeten in Border aan een zijlijn te krijgen. Er was ook een touchdown op de doellijn voor Myers, die werd uitgeschakeld toen een zijlijn van de Patriots door de snap een time-out kreeg, wat leidde tot een andere visuele uiting van frustratie met steeds mobieler Jones.
Maar die bijna-ongevallen doen niets af aan het feit dat New England’s passerende overtreding bijna niet bestond tegen een Raiders-secundaire die tot de slechtste in de NFL behoort – en dat Jones’ optreden een enorme stap vooruit was ten opzichte van de manier waarop hij speelde. Net een week geleden in een 27-13 overwinning op Arizona.
Een treffer van 39 yard voor Meyers die Stevenson’s go-ahead touchdown in het vierde kwartaal op gang bracht en een goed geplaatste run van 21 yard naar Thornton voor een vroege derde down-conversie waren goed voor meer dan de helft van Jones ’totale yardage-productie tegen Las. Vegas. Slechts vier van zijn andere voltooiingen wonnen meer dan 5 yards, en geen enkele had meer dan 13. De aanvallende drive van New England was Stevenson, die 172 yards rende en gemiddeld 9,1 yards per carry had bij terugkeer van een enkelblessure.
Aanvallend line-play is niet echt een probleem geweest voor de Patriots, aangezien er dit seizoen veel wedstrijden zijn geweest. Uitblinkers Max Crosby en Chandler Jones haastten zich samen voor vijf QB-hits, maar Mack Jones stond volgens Pro Football Focus slechts bij zeven van zijn 33 running backs onder druk en werd niet ontslagen. Jones gooide vanuit een schone zak en voltooide slechts 11 van de 25 passes voor 90 yards, per PFF.
“We moeten het gewoon beter doen”, zei coach Bill Belichick maandagochtend in een videoconferentie. “We gooiden de bal heel goed. In andere wedstrijden was ons voltooiingspercentage anders dan dat. Het is niet de norm, maar over het algemeen moeten we het gewoon beter doen.”
Het ongeduld van Jones heeft mogelijk ook bijgedragen aan de vruchteloze rit van de Patriots naar de rode zone, waaronder drie acties van binnen de 2-yardlijn en een doellijnpenalty. Op 4e en 1 brak Jones de bal voordat Smith kon worden geplaatst, wat resulteerde in een valse start die de Patriots 5-yard run ondersteunde en hen ertoe bracht genoegen te nemen met het korte velddoelpunt van Nick Faulk.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”