Twee gepassioneerde rivalen stonden zaterdag tegenover elkaar. Duizenden fans juichten en joelden vanaf de zijlijn. Spanning, hoop, feest en woede zijn overal.
Er was ook een universiteitsvoetbalwedstrijd.
Er werd lang uitgekeken naar het evenement zelf, zoals typerend is voor een wedstrijd tussen Iowa en Iowa State. Maar de wedstrijd van dit jaar was ook getuige van een bitter face-to-face conflict van het politieke soort dat al begon voordat de wedstrijd begon.
Zowel de voormalige president Donald J. Trump als de gouverneur van Florida Ron DeSantis, de koplopers in de Republikeinse voorverkiezingen, verschenen bij de wedstrijd: de heer Trump, in een privésuite, en de heer DeSantis, op de tribunes naast het populaire publiek van de staat . Gouverneur Kim Reynolds.
Het was de eerste keer dat de twee op hetzelfde evenement waren sinds de Iowa State Fair, waar de heer Trump en zijn aanhangers de spot dreven met de heer DeSantis, die werd lastiggevallen en beledigd terwijl hij met zijn gezin over het beursterrein toerde.
Een maand later leken de rollen in het Jack Trace Stadium omgedraaid, met de heer Trump aan de ontvangende kant.
De voormalige president begon de wedstrijd onder een mengsel van applaus en hoorbaar boegeroep, toen er een vliegtuig verscheen met een bord met de tekst: ‘Waar is Melania?’ Het vloog boven zijn hoofd – een verwijzing naar de afwezigheid van zijn vrouw op het campagnespoor. Sommige aanwezigen staken hem vanaf de tribune de middelvinger toe terwijl hij uit de glazen doos keek van waaruit hij naar de wedstrijd keek.
Twee mensen die opblaasbare kostuums droegen die leken op de heer Trump en Anthony Fauci, die tijdens de regering-Trump de coronavirusreactie leidde en een doelwit was van de heer DeSantis, poseerden voor foto’s met gamebezoekers.
Trump domineert echter nog steeds de peilingen in Iowa, ondanks het vermijden van detailhandelspolitiek per stad, een traditie in de staat.
Vóór de aftrap verzamelde zich een menigte van enkele honderden mensen bij het laadperron waar Trump naar verwachting het stadion zou betreden. Een andere grote groep verzamelde zich rond het paviljoen van waaruit hij tijdens de pauze de wedstrijd bekeek, in de hoop een glimp van de voormalige president op te vangen.
Terwijl Iowa in 2020 met acht procentpunten op Trump stemde, zijn de twee grote universiteitssteden van de staat – Ames, waar de wedstrijd plaatsvond, en Iowa City, de thuisbasis van de rivaliserende Iowa Hawkeyes – volledig blauw.
De aanvallen kwamen vroeg, voordat een van de kandidaten in de wedstrijd arriveerde. De super PAC van de heer DeSantis, Never Back Down, bracht voorafgaand aan de wedstrijd een nieuwe online advertentie uit – die was ontworpen om digitale apparaten in de omgeving van het stadion te bereiken – waarin kritiek werd geuit op de steun van de voormalige president aan transgendervrouwen die meedoen aan de Miss America-verkiezing. “Krankzinnigheid.” Gescheurde posters van DeSantis lagen verspreid op de grond buiten het stadion.
Voor de wedstrijd verscheen de heer DeSantis ongeveer 15 minuten bij de achterklep van het Iowa State-worstelteam, waar Cyclones-fans cornhole speelden en bier dronken van rode en gouden Koozies.
Gevraagd door een verslaggever naar de heer Trump, die hem met dubbele cijfers leidt in de staat, verwees de heer DeSantis vluchtig naar de vier strafrechtelijke aanklachten van de voormalige president en zei: “Iowans willen niet dat de campagne over het verleden gaat. ” Of over de problemen van de kandidaten. In plaats daarvan vervolgde hij: ‘Ze willen dat het over hun toekomst en de toekomst van dit land gaat. Dit is wat ik vertegenwoordig.”
Maar zelfs kiezers die er sterk over nadachten om de heer DeSantis te steunen, vroegen zich af of hij de heer Trump kon verslaan.
“Hoe kun je deze hulpeloosheid overwinnen?” zei Richard Abrams, 38, een leraar op een middelbare school uit Iowa City. “Hoe kun je Trump-kiezers overtuigen om jouw kant te kiezen? Je moet een aantal van deze mensen voor je winnen.”
De heer Trump en de heer DeSantis waren niet de enige kandidaten die om aandacht in het spel streden. Vivek Ramaswamy, een politieke nieuwkomer die de afgelopen weken in de peilingen steeg, kwam via de achterdeur binnen na verschillende eerdere optredens in de staat. Hij trok wat aandacht, nam een snelle slok water van zijn ‘snowboard’, de ski waaraan de loden bril is bevestigd, en schudde onderweg de hand. Maar hij bleef niet voor de wedstrijd, maar probeerde in plaats daarvan naar een gemeentehuis in New Hampshire te gaan, dat werd afgelast nadat zijn vliegtuig ‘wegens slecht weer’ aan de grond stond.
Asa Hutchinson, de voormalige gouverneur van Arkansas die zich op een onwankelbaar anti-Trump-platform bevindt, maakte ook een korte verschijning aan de achterdeur. In zijn opmerkingen voor verslaggevers viel hij het karakter van de heer Trump aan en bekritiseerde hij de heer DeSantis, die zich tijdens zijn kandidaatstelling voor gouverneur in 2018 nauw aansloot bij de voormalige president.
“Donald Trump gaat bij deze verkiezingen niet de waarheid vertellen”, zei Hutchinson, die nauwelijks indruk maakt in de peilingen. “Maar Amerika moet een andere kant op gaan, en we hebben ook geen verwaterde versie van Trump nodig.”
Weinig portiers leken zijn aanwezigheid op te merken.
Vandaag was het bijna een wedstrijd binnen een wedstrijd. De gekibbel, voorbijgangers en anti-Trump-advertenties deden denken aan de Iowa State Fair in augustus, toen de heer DeSantis te maken kreeg met beschimpingen van de Trump-campagne en zijn aanhangers, waaronder een vliegtuig met een spandoek met de tekst: ‘Wees geliefd.’ O Ron! Bij een sprintautorace later die dag begroette een menigte van 25.000 mensen het optreden van meneer DeSantis met een koor van boegeroep.
Maar veel aanwezigen bij de confrontatie in Iowa waren – ondanks de grote hoeveelheid kandidaten en de hype rond hun komst – veel meer geïnteresseerd in de concurrentie op het veld dan daarbuiten.
“Ik denk niet dat de nadruk op hen moet liggen, omdat het een intercollegiale rivaliteit is”, zegt Melanie Frueh van St. Charles. “Natuurlijk, er zijn daar veel mensen, maar ik zie niet in dat het veel zin heeft om hierheen te komen en te proberen naam te maken als mensen er in deze context van genieten.”
Het spel zelf heeft echter mogelijk zijn aantrekkingskracht niet behouden. Bij rust stond het 17-3 in het voordeel van de Hawkeyes, die met 20-13 wonnen. Tientallen toeschouwers vertrokken met nog de helft van de wedstrijd te gaan.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”