Vier decennia nadat het een internationaal verkoopfenomeen is geworden en een drukke gamingmarkt domineert, wordt het Nintendo Entertainment System – de 8-bit-console die enkele van de grootste duurzame franchises van de media voortbracht – vandaag de dag gastheer van iets heel anders: een nieuwe aftermarket voor zeer gepolijste IP’s. Opvallend en heerlijk leuk.
De NES-homebrew-scene is de afgelopen twintig jaar enorm gegroeid, vooral met de komst van tools zoals NESmaker in 2018, waardoor de ontwikkeling van consoles nog eenvoudiger wordt. Geïnspireerd door de baanbrekende ontwikkelaars, de geesten erachter Morphcat-spellen Ze maakten hun eigen lettertype-programmeerspellen helemaal opnieuw met behulp van de 6502-assembleertaal.
Komt binnen Kleine heksen. De game uit 2019, een eerbetoon aan platformgames uit het NES-tijdperk, was het onderwerp van een virale verspreiding YouTube-video maken Waarin de slimme optimalisatietechnieken werden getoond die werden gebruikt door ontwikkelaars Julius Riecke en Nicolas Bétoux, die zichzelf de opdracht gaven om de grootte van hun spel te beperken tot slechts 40 KB, in lijn met de bestandsgrootte van het populaire NES-spel Super Mario Bros.
Blader door de YouTube-commentaren en het algemene sentiment is: “Als dit tijdens de hoogtijdagen van de NES was uitgebracht, zou het een mijlpaal in de gamingwereld zijn geweest.” Fysieke kopieën van Micro Mages draaien soepel op de originele NES-hardware, hoewel de fysica en gameplay, die maximaal vier spelers ondersteunt, behoorlijk modern aanvoelen, met prachtige pixelkunst bovendien.
We merkten dat nieuwe spelers ook genieten van deze eeuwenoude fysieke ervaring
“Het maken van een Nintendo-game is al een droom van mij sinds ik klein was”, zegt Ricky in gesprek met Nintendo Life. “In het verleden keek ik er altijd naar uit om er een bij een vriend thuis te spelen, ook al had ik nooit een eigen NES. Ik denk dat het die omstandigheid en de geweldige tijden die we samen hadden, waren die dit voor mij op een voetstuk plaatsten.
Het in Berlijn gevestigde Ricky en Beto noemden titels als Kirby's Adventure, de Super Mario Bros.-serie en Mega Man 2 omdat ze een blijvende indruk hadden achtergelaten. “Later ontdekten we Mr. Gamek en Little Samson, die ook indruk op ons maakten! Al deze spellen zijn van hoog niveau, met aandacht voor elk detail. Echt ontroerend en inspirerend.”
Riecke begon in 2005 met het ontwikkelen van tools voor de NES en kwam in 2015 in contact met Bétoux. Het duo van Morphcat Games heeft nu een reeks populaire aftermarket NES-games op hun naam staan. Terwijl Riecke de programmering en het geluid verzorgde en Bétoux de graphics en niveaus creëerde, maakte het duo een nichenaam voor zichzelf door oudere hardware tot het uiterste te drijven.
“In 2005 zagen de zaken er anders uit: ik kreeg alle technische documentatie die ik kon vinden en las ze een paar weken lang totdat de stukjes van de puzzel op hun plaats begonnen te vallen”, zegt Ricky. “Op dit moment is de staat van de NES-documentatie uitstekend. Hoewel we compilatie gebruiken zoals ervaren ontwikkelaars dat hebben gedaan, zijn de tools die tegenwoordig beschikbaar zijn veel verbeterd.
Hoewel programmeren in assembler, waarvan bekend is dat het veel dichter bij de binaire machinecode staat die door de CPU van een computer wordt begrepen, ongetwijfeld arbeidsintensief en tijdrovend is, “is het voordeel dat je controle hebt over elk aspect van de NES”, zegt Ricky. “Het helpt ook om precies te begrijpen hoeveel CPU-tijd elk stukje code gebruikt.”
Ricky voegt eraan toe dat hoewel moderne tools het NES-ontwikkelingsproces aanzienlijk hebben vereenvoudigd, “handgeschreven assemblage nog steeds beter presteert dan code geschreven in een taal op hoog niveau zoals C voor de NES.” “Hierdoor kunnen de grenzen van de console verder worden verlegd dan alles wat we destijds zagen. Ik durf te zeggen dat tot nu toe niemand in de buurt is gekomen van het uitputten van de volledige mogelijkheden ervan.”
Bétoux vindt het ook leuk om de grenzen van de grafische hardwarebeperkingen te verleggen. “Ik begon met het leren van 6502ASM Nerdachtige nachten In 2011 werd “een reeks geweldige tutorials voor beginners” georganiseerd op het inmiddels ter ziele gegane NintendoAge-forum. “De beperkingen van de graphics van de NES zijn erg aantrekkelijk en ook uitdagend om te creëren. Er valt zoveel te ontdekken!
Naast Micro Mages uit 2019 is sindsdien het Morphcat-duo gepubliceerd Bubbel In 2020 verschijnt een op waterfysica gebaseerde Metroidvania-game met een geweldige soundtrack en een focus op verkenning, en meeuwen In 2021, waarin de bedieningselementen op kleurrijke wijze zijn geïntegreerd schoolhoofd Met elementen uit de Mega Man-serie. Beide titels zijn gemaakt voor nesdev-combo Er is een mildere limiet van 64 KB ingesteld.
“Het niveau van ROM-ruimte-optimalisatie dat we in Micro Mages hebben gedaan, heeft al lang geduurd. Maar zou alles niet beheersbaar worden als we ons op stap voor stap concentreerden? Dat is wat we deden, we raakten gewoon verdwaald in het optimalisatiedoolhof voor een tijdje”, zegt Ricky. “We wisten niet waar het ons naartoe zou leiden, maar het was zo leuk dat we het niet erg vonden.”
Lagere geheugenbeperkingen zorgden ervoor dat het duo minder tijd nodig had om de prestaties te optimaliseren, hoewel vooral Böbl, die de speler als een letterlijke bubbel afbeeldt, “alles draaide om het optimaliseren van de code om soepel te werken op de 1,7 MHz CPU van de NES. effect alleen al neemt meer dan 50% van de beschikbare CPU-tijd in beslag.
Het duo bracht nachten en weekenden door, gevoed door sushi en pizza, om binnen een maand de hele Böbl te voltooien. “Met Spacegulls hadden we gewoon plezier en konden we ons concentreren op het verkennen van het spelontwerp met behulp van de tools die we al voor Böbl hadden gemaakt. De deadline was echter korter: een week van begin tot eind.
Ondanks de moeilijke tijd die het kost, geeft de output van Morphcat daar geen enkele aanwijzing voor. Voor de nieuwsgierigen is de fantastische fysieke editie van Böbl, Spacegulls en Micro Mages: Second Quest – een uitgebreide versie van het basisspel met nieuwe items en grotere uitdagingen – nu beschikbaar voor pre-order op een enkele NES-cartridge als onderdeel van Hinkstapspringen set.
“De fysieke cartridges met doos en handleiding zijn absoluut charmant. Een game spelen en in het instructieboekje duiken is zeer bevredigend. Sterker nog, het heeft de game-ervaring tot ver buiten de speelsessies uitgebreid”, vertelde Bétoux ons, waarmee hij de samenwerking van Morphcat met uitgever Broke benadrukte. Studio Om cartridges uit te geven Kleine heksen En hinkstapspringenset.
Fysieke releases zouden ‘onmogelijk’ zijn geweest zonder de inbreng van Antoine Guhain, maker van de aftermarket NES-game Tweeling draak Bétoux en het hoofd van Broke Studio, die vertelden dat de uitgever de zware fabricage van de PCB en de behuizing van de Micro Mages voor zijn rekening nam, terwijl de doos, handleiding en stickers in eigen huis werden gemaakt.
“heeft gebracht [out] Het produceren van een nieuw spel is moeilijk en duur, maar het geeft voldoening om te zien dat mensen genieten van het eindresultaat. Er is ook een beetje nostalgie voor mensen die zijn opgegroeid tijdens het 8-bit-tijdperk, maar we hebben gemerkt dat nieuwere spelers ook genieten van die ouderwetse fysieke ervaring, een NES-console willen kopen en graag oude en nieuwe games ontdekken.
Bétoux merkt op dat Morphcat “veel” nadenkt over moderne consoles, met iets in de maak voor 2024. “De Nintendo Switch is een geweldige console voor lokaal multiplayer-gamen, en veel gemakkelijker te vinden dan een NES Four Score”, zei hij, verwijzend naar het accessoire. Het werd in 1990 voor de NES uitgebracht om lokale coöp voor vier spelers mogelijk te maken – een vereiste als je Micro Mages met je vrienden op oudere hardware wilde spelen.
“Al dit plezier houdt de NES levend.”
“Proud coffee guru. Web pioneer. Internet expert. Social media specialist.”