Ondanks De Game Pass van Microsoft en het Play Anywhere-initiatief dat mogelijk de toekomst van de speldistributie inluidt, hebben het aanbod van eerste partijen dit jaar aanzienlijk geleden. In vergelijking tot Playstation 4 exclusives zoals Last of Us II of Geest van Tsushimavoelt het huis dat Windows heeft gebouwd kaal aan. Er zijn enkele kwaliteitstitels beschikbaar, waaronder Age of Empires II: Definitive Edition, Tell Me Why, Battletoads, Ori and the Will of the Wisps en Gears Tactics.
Tot nu toe echter de acquisitie-razernij van 2018 heeft niet veel AAA-vruchten gedragen. Ninja Theory’s Bleeding Edge kwam en ging terwijl Obsidian Entertainment velen niet kon opwinden via de Grounded-bèta. De vertraging van Halo Infinite tot volgend jaar vertrokken Microsoft Gaming Studios zonder grandioze AAA-titel voor Xbox One, Xbox-serie X en pc voor 2020.
Dan uit het niets Microsoft Flight Simulator wordt onverwacht een van de bepalende ervaringen van 2020 zonder je typische blockbuster-tarief te zijn. Naast landingsuitdagingen, slaagt de flight sim erin om dit jaar een van de best beoordeelde games te zijn door gebruikers simpelweg letterlijk overal op aarde met vliegtuigen te laten vliegen. Bezoeken eilanden die eigendom zijn van criminelen , 16 uur vliegen van Los Angeles naar Dubia en vliegen door echte orkanen is een nieuw tijdverdrijf geworden nu commerciële vluchten zijn beperkt vanwege de Covid-19-pandemie. Hoewel Microsoft geen gebruikersgegevens of verkoopcijfers heeft vrijgegeven, hebben rapporten vermeld dat Microsoft Flight Simulator dat wel zou kunnen $ 2,6 miljard aan hardware verkopen vanwege accessoires. Geloof het niet? Er is momenteel een tekort aan flightsticks.
Vliegen door de wolk
De kern van Microsoft Flight Simulator ligt binnenin Microsoft Azure. Van de hyperrealistische vluchtafhandeling tot prachtige beelden, Microsofts cloud computing verheft het spel tot een technisch wonder. Om te “Enigszins nauwkeurig” creëren elke centimeter van de hele wereld met ongelooflijke details, Microsoft Flight Simulator gebruikt gegevens van Bing Maps om 3D-modellen te genereren, inclusief terrein, wegen, vegetatie, gebouwen en ander materiaal uit de echte wereld. Met behulp van een internetverbinding streamt de game al deze twee petabytes aan gegevens in realtime.
Dit blijft natuurlijk zo de controversiële 128GB opslagvereiste naar beneden. Het aantal fotorealistische in-game screenshots van Microsoft Flight Simulator krast nu alleen maar het oppervlak van wat mogelijk is. Met Azure kan de game ook echte weer- en cloudgegevens gebruiken. Dit verbetert niet alleen een toch al prachtige visuele presentatie, maar heeft ook invloed op de besturing van het vliegtuig.
Leren van het verleden
Microsoft heeft de afgelopen consolecyclus geprobeerd te overtuigen iedereen van de ‘kracht van de cloud’. Xbox One-lanceringstitel Forza Motorsport 5 gebruikte Azure voor het Drivatar AI-systeem van de sim-racer. Door middel van cloudverwerking berekent Drivatar AI voor auto’s waar spelers tegen racen. Microsoft gebruikt machine learning om elke speler en race te bekijken voordat telemetriegegevens naar de cloud worden geüpload. Beschreven door de creatief directeur van de Forza-serie Dan Greenawalt als “Multiplayer zonder schokken”, spelers konden het opnemen tegen mensachtige racers.
Toen Forza Motorsport 5 in 2013 naast de Xbox One werd gelanceerd, Luke Reilly van IGN noemde het racen “daardoor veel dynamischer en onvoorspelbaarder”. In tegenstelling tot veel racetitels nam AI niet deel aan konvooi-mentaliteit of rubberbanding. Andere racers maakten zich los van tegenstanders, namen onconventionele racelijnen en werden zelfs agressief of verdedigend tijdens het inhalen. Als ze ver achter het peloton zaten, was de kans om in te halen nihil. Tegen de tijd dat een speler zijn weg naar het internet baant om tegen echte live tegenstanders te spelen, was de moeilijkheidsgraad bijna onbestaande.
Ondertussen kunnen de eigen Drivatar-gegevens van een speler worden gebruikt om te racen tegen andere Forza-spelers wanneer ze niet spelen. Dit gaf spelers een stimulans om beter te worden, aangezien in-game valuta ook tijdens die races wordt verzameld. Hoe beter men racete, hoe beter hun digitale representatie. Sindsdien is het AI-systeem te zien in elke Forza-game, inclusief de Horizon-spin-offs.
Een soortgelijk Drivatar-achtig systeem vond zijn weg naar Microsoft’s Killer Instinct-herstart. Iron Galaxy Studios nam de game over van de oorspronkelijke ontwikkelaar Double Helix en bracht Shadow AI tijdens het tweede seizoen van content releases. Hoewel niet zo geïntegreerd in het kernspel als Forza’s Drivatar AI, konden spelers schaduwrepresentaties trainen van karakters die ze normaal gebruiken. Hierdoor kunnen spelers vechten tegen vrienden die niet beschikbaar zijn om te spelen. Populair blog over vechtgames Shoryuken zei dat het systeem de manier waarop spelers computergestuurde tegenstanders bestrijden, zou kunnen veranderen.
Drivatar-gegevens worden vrijwel onmiddellijk gedownload elke keer dat spelers zich bij het spel hebben aangemeld en na elke race net zo snel geüpload. Shadow AI doorloopt voor en na elke wedstrijd een enigszins vergelijkbare lus. Dit betekent dat Azure-gebruik niet werd gebruikt tijdens realtime gameplay. Crackdown 3 beloofde verder te gaan dan dat toen Microsoft het officieel aankondigde tijdens Gamescom 2015.
Afbreken
Met behulp van Azure kan de Xbox One complexe spelberekeningen, zoals natuurkunde, overbrengen naar een cloud die de extra biedt opslag- en verwerkingskracht van drie consoles. De vroege demonstratievideo van Crackdown 3 van Gamescom was indrukwekkend, ondanks een lage resolutie en een onstabiele framerate. Spelers waren in staat om allerlei overweldigende vernietiging aan gebouwen en constructies aan te brengen. Wolkenkrabbers konden in een ander gebouw worden omgestoten en er konden realistische gapende gaten in muren met geweren worden gemaakt. Tegen die tijd leek het erop dat de lange ontwikkelingstijd en het wachten de moeite waard was.
Maar tegen de tijd Crackdown 3 werd begin 2019 uitgebracht, Microsoft had al het ambitieuze gesprek teruggelopen. De singleplayer-campagne verdeelde critici, en de enige manier om getuige te zijn van iets dat door de Gamescom-demo was geïnspireerd, was via een multiplayer-modus genaamd Wrecking Zone. Volgens veel gamers kon Wrecking Zone niet eens tippen aan het niveau van vernietigbaarheid van oudere generatie consoletitels zoals Red Faction, aldus dit Forbes rapporteert. Maanden na de release zijn gaming-outlets leuk ScreenRant was begonnen met het melden van lage spelersaantallen.
Vliegen naar de toekomst
Microsoft Flight Simulator mist de race-spanning van Forza en de directe actie in de open wereld van Crackdown 3. De exclusieve Microsoft-ervaring maakt dat echter meer dan goed door de verbeeldingskracht van gamers uit te breiden tot ongekende hoogten. Het is allemaal mogelijk door goed gebruik te maken van Azure cloud computing. Het belangrijkste is dat Microsoft Flight Simulator technologisch geavanceerder aanvoelt dan veel aankomende games voor de volgende generatie consoles.
Gezien de serie heeft bestaat al sinds begin jaren 80, werd het altijd gezien als een zeer nicheproduct binnen pc-gaming. Dankzij het besef van de potentie van Azure heeft Microsoft de twintig jaar oude flight sim mainstream gemaakt. Wanneer de uiteindelijke poort Xbox One en Series X raakt, zal het profiel van Microsoft Flight Simulator nog hoger stijgen.
TechRadar’s PC Gaming Week 2020 viert het krachtigste spelplatform ter wereld met artikelen, interviews en essentiële koopgidsen die laten zien hoe divers, fantasierijk en opmerkelijk pc-games – en gamers – kunnen zijn. Bezoek onze PC Gaming Week 2020-pagina om al onze dekking op één plek te zien.
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”