Ik heb de afgelopen week overal bezocht, van Los Angeles tot Tokio, allemaal zonder mijn slaapkamer in Queens te verlaten. Dat is te danken aan Microsoft Flight Simulator, een verbluffend pc-simulatiespel dat de perfecte ontsnapping uit deze pandemische tijden is – en binnenkort het ultieme pronkstuk zou kunnen worden voor Xbox-serie X.
Ik ben niet echt een luchtvaartliefhebber, maar aangezien Microsoft Flight Simulator deel uitmaakt van mijn Xbox Game Pass abonnement, kon ik het niet helpen om het op te starten, al was het maar om te zien hoe mooi de recreatie van de hele wereld eruit zou zien op mijn pc. En mooi is een understatement – de game van Asobo Studio is absoluut adembenemend en herschept elke mijl van de planeet met bijna fotorealistische nauwkeurigheid.
Microsoft Flight Simulator kan zo realistisch en hardcore zijn als u wilt, zodat u een internationale vlucht in realtime kunt voltooien terwijl u elk onderdeel van uw vliegtuig beheert, van het opstijgen tot het landen. Maar zo heb ik niet gespeeld.
In plaats daarvan kies ik een stad en blijf ik gewoon rondhangen, bezoekjes aan plaatsen als San Francisco en Nashville herbeleven, terwijl ik herinneringen ophaak aan tijden dat het springen in een vliegtuig een vast onderdeel van mijn leven was. Het maakte me zowel overweldigd door nostalgie naar een eenvoudigere tijd, als onder de indruk van de technische prestatie die Microsoft en Asobo hebben bereikt.
Sinds ik Flight Simulator heb opgestart, heb ik mijn appartement, mijn ouderlijk huis, mijn universiteitscampus en enkele van mijn favoriete bezienswaardigheden over de hele wereld kunnen lokaliseren. En dankzij de Active Pause- en drone-camerafuncties van de game kan ik de actie stilzetten en vrij inzoomen op New York City om het kantoor te zien dat ik al maanden niet heb kunnen bezoeken. Het spelen van Flight Simulator is als het gebruik van een veel meer meeslepende, gedetailleerde versie van Google Maps, en ik kan niet stoppen.
Dat is ook geen toeval. Flight Simulator maakt gebruik van Microsoft-technologieën zoals Azure cloud computing en Bing Maps om de hele planeet realistisch in kaart te brengen. Het is niet perfect, zoals spelers er een paar hebben gezien structurele anomalieën en verouderde gebieden. Maar als je van een afstand boven New York of Californië vliegt, voelt het alsof je naar het echte werk kijkt.
Dat is natuurlijk als je de juiste installatie hebt om het uit te voeren. Mijn systeem met een Core i7 CPU en een Nvidia GTX 1080 Ti grafische kaart draait de game standaard op gemiddelde instellingen en Microsoft raadt een RTX 2080 of AMD Radeon VII aan voor de ideale ervaring.
De Xbox Series X-factor
Dit is waar de Xbox Series X van pas komt. Flight Simulator is gepland uiteindelijk bij de Xbox-familie, maar heeft nog geen releasedatum. Als dat het geval is, zou het het ultieme technische paradepaardje kunnen zijn voor de nieuwe doos van Microsoft, net zoals de Forza Motorsport-serie dat is geweest voor de Xbox One-generatie. En met Halo oneindig uitgesteld tot volgend jaar, zou een verrassende release op de console voor Flight Simulator een geweldige manier kunnen zijn om gamers te verkopen over de kracht van de Xbox Series X.
Zeker, een vluchtsimulatiespel zal niet dezelfde hype opleveren als een Halo, Spider-Man of God of War. Maar dankzij Xbox Game Pass hoeft dat niet. De abonnementsservice van Microsoft (die tussen de $ 5 en $ 15 per maand kost) biedt al meer dan 10 miljoen abonnees en bevat alle first-party games op het moment dat ze uitkomen. Als zodanig kunnen mensen die normaal geen $ 60 betalen voor een hardcore simulatiegame, besluiten om het op te starten, omdat het al deel uitmaakt van hun abonnement. Ik val zeker in dat kamp, en ik denk niet dat ik de enige ben.
Kortom, Microsoft Flight Simulator is een verbluffende technische prestatie die iedereen met een solide gaming-pc en een Game Pass-lidmaatschap zou moeten bekijken, vooral als je ernaar verlangt om meer van de wereld te zien in een tijd waarin we allemaal vastzitten. En die adembenemende ontdekkingservaring zou binnenkort wel eens de troef van de Xbox Series X kunnen blijken te zijn.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”