Het voorgestelde plan van de Tampa Bay Rays om het seizoen te verdelen tussen Florida en Montreal is afgewezen door de Major League Baseball.
De hoofdeigenaar van Rice, Stewart Sternberg, maakte het nieuws donderdag bekend.
“Het nieuws van vandaag is in volledige deflatie,” zei Sternberg.
Het idee om zowel in het Tampa Bay-gebied als in Montreal te spelen, is de afgelopen jaren bediscussieerd nadat pogingen om lokaal een nieuw fulltime voetbalstadion te bouwen mislukten.
Op de vraag of hij zich enigszins verraden voelt door zijn mede-eigenaren, antwoordde Sternberg: “Dat is een woord.”
“Het spel is in veel opzichten vreemd en dingen gebeuren om vele redenen”, zei Sternberg. “Soms ten goede, maar altijd te goeder trouw voor hetzelfde spel. We hebben vaak verschillende meningen over wat dat zou kunnen betekenen.”
“Soms willen mensen niet de eerste zijn”, voegde Sternberg eraan toe. “Er was een collega bij dit telefoontje toen we een paar jaar geleden uit de kritiek kwamen en hij zei tegen me: ‘Ik snap het, ik begrijp het, maar waarom zou jij de eerste zijn.’ Het zijn gewoon verschillende manieren om dingen te benaderen. het maakt niet uit om de eerste te zijn die om dingen geeft.’
Montreal had een Major League-team sinds 1969, toen Expo begon uit te breiden, tot 2004. Expo verhuisde naar Washington en werd het nationale team voor het seizoen 2005.
“Ze waren net zo verwoestend, zo niet meer, dan ik op het nieuws was”, zei Sternberg.
Succes in het veld leidt niet tot kaartverkoop
Het huurcontract van The Rays op Tropicana Field in Sint-Petersburg, Florida, waar het team speelde sinds het eerste seizoen in 1998, loopt af na het seizoen van 2027.
Sinds Sternberg het roer in oktober 2005 overnam, heeft de eens zo slepende franchise succes gehad op het veld, maar niet aan de kassa.
Ondanks het bereiken van de Wereldkampioenschappen in 2008 en 2020, staan de Rays jaarlijks bij de laagste in opkomst. Rai was vorig seizoen gemiddeld ongeveer 9.500 voor thuiswedstrijden, 28e in de grote toernooien en alleen voor Miami en Oakland.
Ken Welch, burgemeester van Sint-Petersburg, zei dat hij gelooft dat een nieuw stadion in zijn stad nog steeds een mogelijkheid is. Overheidsfunctionarissen werken aan een herontwikkelingsplan voor de Tropicana Field-site.
“We werken samen met onze provinciale partners en de gemeenteraad om het best mogelijke plan te ontwikkelen, dat zal samenwerken met mijn geplande ontwikkeling van belangrijke ontwikkelingsvoorstellen op het Tropicana Field”, zei Welch in een verklaring. “Door deze gezamenlijke aanpak heb ik er alle vertrouwen in dat we kunnen samenwerken met de Tampa Bay Rays om een nieuw, iconisch, fulltime huis voor Major League Baseball in Sint-Petersburg te creëren en tegelijkertijd historische billijke economische groei te realiseren.”
De stad Tampa in de mix om Rise . te hosten
De stad Tampa is ook in de mix.
“Ons doel is altijd geweest om Rice in Tampa Bay te houden”, zei de burgemeester van Tampa, Jane Castor, in een verklaring. “We hebben gewerkt aan voorstellen voor zustersteden en het hele seizoen, en nu kunnen we al onze energie op een volledig seizoen richten. Ik ben optimistisch dat Rice zich nog vele jaren Tampa Bay zal herinneren.”
Sternberg zei dat het team zeker de opties in het Tampa Bay-gebied zal verkennen. Hij heeft geen plannen om het team te verkopen of toestemming te vragen om de overgang van MLB te verkennen.
“We zullen zien hoe de stands er dit jaar uitzien en welke steun we krijgen, en dat zal ons helpen ons te informeren en verder te gaan met onze plannen”, zei Sternberg.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”