Roger Sloan krijgt een thuiswedstrijd in Houston na het grijpen van de kans

HOUSTON – Vanaf het midden van de baan dwaalden Roger Sloans gedachten vaak van zijn doelwit af.

In plaats van zich te concentreren op zijn gewenste bestemming, maakte hij zich zorgen over alle mogelijke permutaties voor zijn volgende opname. Hij berekende de waarde van zijn birdie, hoeveel FedExCup-punten hij zou verdienen en welke toernooien hij zou krijgen.

“Soms loop ik vast in de omvang van de situatie”, zei Sloan dinsdag op zijn pre-toernooi persconferentie voor de Hewlett-Packard Enterprise Houston Open. “Het bouwt het schot te veel op tot waar het geen zes ijzers meer zijn, het is nu het belangrijkste schot van mijn carrière.”

Door zijn focus dicht bij de hole te houden, komt zijn bal daar ook meer dan eens terecht. Het was nog maar een paar weken geleden bijzonder nuttig, in de laatste weken van het PGA TOUR-seizoen 2020-21.

Hij eindigde het reguliere seizoen met back-to-back Top 6-plaatsen om als 125e te eindigen in de FedEx Cup, niet alleen om een ​​plek in de play-offs te verdienen, maar ook om zijn speelprivileges voor het seizoen te behouden.

Uit de statistieken blijkt dat een dramatische verbetering van zijn schot de reden was waarom Sloan vorig seizoen van de 169e plaats in FedExCup 2020 naar de 96e plaats sprong. Hij verbeterde vorig seizoen bijna 100 punten in zowel Strokes Gained: Off-the-Tee (156 naar 62) als Strokes Gained: Approach-the-Green (166 naar 67). Sloan zei dat zijn verbeterde mentale benadering de echte sleutel was.

“Ik ben altijd een goede spits geweest voor de bal, maar ik zit mezelf een beetje in de weg”, zei hij. “Mijn uiterste best doen is echt… wat we hebben kunnen bereiken, een beetje vrijheid hebben en mezelf eindelijk vaker toegang geven tot mijn vaardigheden dan in het verleden.”

Hij riep vorig seizoen zijn beste op wanneer het er het meest toe deed.

Met nog maar twee weken te gaan voor de FedExCup-kwalificaties, eindigde Sloan als 137e in het seizoensklassement. Het bergachtige terrein bij de Barracuda’s herinnerde de B.C.-jongen aan thuis en hielp hem als zesde te eindigen, een vierde top 10 in 95 van zijn carrière.

Hij was nog steeds uit de top 125 toen hij het Wyndham Championship bereikte, het laatste evenement van het reguliere seizoen. Zondag probeerde Sloan niet alleen zijn kaart te houden. Hij probeerde zijn eerste overwinning op de PGA Tour te behalen.

“Ik weet dat er vijf holes zijn om naar toe te gaan, als ik twee mussen maak, ga ik naar Boise (voor het eerste evenement van de Korn Ferry Tour Finals) en als ik twee mussen maak, heb ik een kans om de golfbaan te winnen ‘, zei Sloan dinsdag. “Het gewicht van dit alles was zo groot dat het me plotseling dwong te denken dat ik alleen het volgende schot kon controleren, en ik slaagde erin om een ​​aantal schoten van echt hoge kwaliteit te maken.”

Hij bond 16 en 17 om een ​​plaats te verdienen in een zes-man play-off voor de titel, die Kevin Kesner won. Sloan’s tweede plaats in zijn carrière leverde hem zijn tweede plaats op in de FedExCup Playoffs.

Een van de beloningen van die sterke afsluiting van vorig seizoen is de kans om voor het eerst deel te nemen aan Memorial Park. Het nieuwe ontwerp, dat een radicale renovatie onderging door de beroemde architect Tom Doak, speelde ooit ter voorbereiding op de Hewlett Packard Enterprise Houston Open van vorig jaar, maar kon nooit het veld betreden.

Deze week brengt hij een paar van zijn Canadese collega’s mee uit eten. Hij zal zijn taken thuis in evenwicht brengen met zijn professionele verplichtingen. Sloan reisde naar Texas en werd verliefd op zijn buren. Afgelopen winter bouwde hij een ijsbaan in zijn achtertuin.

“Ik denk dat iedereen een Canadees in zijn omgeving nodig heeft als de vorst komt”, grapte hij. “Ik heb het er nog steeds over.”

Sloan ging niet naar Lone Star State voordat hij naar de universiteit van Texas El Paso ging. Het verhaal dat hij daar aankwam, doet Sloan nog steeds zijn hoofd schudden. Als middelbare scholier in Canada schreef hij naïef brieven aan de grootste programma’s in de Verenigde Staten. Zijn vragen werden afgewezen.

Sommige oudere kinderen uit zijn district gingen spelen in UTEP, maar Sloan was te bang om coach te schrijven. “Ik heb nooit een brief willen schrijven omdat ik geen afwijzingsbrief wilde krijgen. Ik wil gewoon die definitieve afwijzing niet krijgen”, zei hij.

Toen kwam UTEP-coach Rick Todd onverwachts opdagen om naar de groep van Sloan te kijken tijdens de Junior Championships. Behalve Todd was hij daar om naar een andere speler te kijken. Sloan trok snel Todds aandacht.

“Het was heel duidelijk na een paar lekke banden dat hij niet geïnteresseerd was in die jongen”, zei Sloan. “Hij zag twee schoten van mij en nam toen contact met hem op en dat is wat er gebeurde.”

Hij greep de kans zoals hij deed aan het einde van vorig seizoen.