Seattle veteraan point guard Sue Bird en Dallas rookie aanvaller Satou Sabally kwamen halverwege het vierde kwartaal van de Storm 107-95 overwinning woensdag in botsing.
Beide spelers verlieten het veld en kwamen niet meer in actie. Er was geen definitief woord over hun status na de wedstrijd.
Bird, die in oktober 40 wordt, is de oudste actieve speler in de WNBA. Ze miste vorig seizoen na een knieoperatie en is dit seizoen beperkt tot 11 van de 20 wedstrijden van de Storm met aanhoudende knieproblemen. Als ze echter heeft gespeeld, heeft ze een positieve invloed gehad op de Storm, met een gemiddelde van 9,8 punten en 5,2 assists.
“Ze sloeg diezelfde knie. Ik weet niet zeker hoe erg het is”, zei Seattle-coach Gary Kloppenburg na de wedstrijd van woensdag. “Ze liep aan het eind oké rond, dus hopelijk is het niets ernstigs.”
Met de overwinning zorgde de Storm (17-3) voor een dubbele bye in de halve finales, die op 20 september van start gaan. Seattle zou nog steeds achterblijven bij het nummer 1-zaad; Las Vegas (15-4) blijft het andere team dat daarvoor in de race is. Maar zelfs als de Storm hun laatste twee wedstrijden verliezen, kunnen ze niet lager zakken dan het nummer 2 zaad, gebaseerd op een tiebreak die ze hebben tegen Los Angeles, dat momenteel derde staat met 15-5.
Aangezien alle wedstrijden in Bradenton, Florida, in de bubbel spelen, is er geen thuisvoordeel gekoppeld aan seeding zoals dat normaal zou zijn. Kloppenburg zei dat de Storm nog steeds graag het beste zaad zou willen hebben, maar hij kon het zich veroorloven om Bird uit te rusten tot de halve finale, indien nodig.
Wat betreft Sabally, de nummer 2 draftkeuze uit Oregon, ze is in de running voor rookie van het jaar en had woensdag een van haar betere wedstrijden van het seizoen met 25 punten, 7 rebounds en 3 assists. Ze is gemiddeld 13,9 punten en 7,8 rebounds per wedstrijd.
“Ze voelt zich nu niet goed”, zei Dallas-coach Brian Agler, die aangaf dat Sabally haar hoofd had gestoten bij de botsing met Bird. ‘Ik weet niet wat haar status is; we zullen waarschijnlijk morgen meer weten.’
De Wings zijn 7-13 en blijven op de achtste en laatste WNBA playoff-plek met nog twee wedstrijden te spelen. Dallas staat op vrijdag tegenover Chicago en op zondag in New York.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”