Voedsel in videogames wordt vaak een “verbruiksartikel” genoemd, een hulpbron die de speler gezondheid of een ander voordeel verleent. Maar in Venba, een verhalend kookspel, is eten iets meer: het is iets om aan te werken, overgoten met rijke emoties en om van te genieten.
In één scène kookt een immigrantenmoeder een maaltijd voor haar zoon, wachtend tot hij terugkeert van de universiteit. Kippendijen gestoofd in een plakkerige saus. Een hele vis sist in een pan; Mat gouden curry bubbels. Maar de zoon komt niet, en terwijl het middaglicht vervaagt, wordt het royale bord met fijn gekruid eten koud.
Dit was het eerste idee dat bij ontwerper Abhi Swaminathan opkwam voor de film Venba, die de uitdagingen volgt waarmee een Indiase familie werd geconfronteerd die in de jaren tachtig naar Canada emigreerde. Het concept ontstond toen hij bij zijn moeder in Toronto was, waar zij ‘voor het avondeten zorgde’. Hij herinnerde zich dat hij onmiddellijk een sms-bericht stuurde naar de hoofdartiest van het spel, Sam Elkana, die toevallig brood aan het breken was in een nabijgelegen restaurant met zijn eigen “amma” (het woord voor moeder in India).
Ondanks de drie jaar durende ontwikkelingsfase van Venba, bereikte de nog te benutten scène met bereid voedsel de laatste game onaangeroerd. Het heeft bijna de volledige thematische strekking van de op zichzelf staande titel: koken is in wezen een daad van zorg, en de afstand tussen generaties en geografie kan een verontrustend verdriet veroorzaken.
“Voor Zuid-Aziatische vrouwen die de rol van mantelzorger toegewezen krijgen, is koken een heel groot probleem”, zegt Swaminathan. “Als je een maaltijd weigert, of niet komt opdagen voor een maaltijd, raakt dat hard. Voor mij was het idee: waarom gebeurt dat?
Door eten op te nemen in een aangrijpend diasporaverhaal, breekt Venba, uitgebracht in juli, af van arcade-kookspellen als Cooking Mama en Cook, Service, Delicious! Voorrechten. Uw gerechten worden niet beoordeeld en de speler hoeft ook geen kooktaak te voltooien door herhaaldelijk op knoppen te tikken.
Finba Hij is in plaats daarvan geïnteresseerd in de emotionele resonantie van voedsel, en brengt dit in gesprek met videogames als Thirsty Suitors, Taat En de volgende Het verteerde mij En Ninai-receptevenals recente boeken zoals de memoires van Michelle Zauner, Crying at H-Mart, en de roman van Brian Washington, Family Meal.
Het eerste project van Visai Games, een studio uit Toronto, Venba bevat luchtige puzzels waarbij de speler recepten in de juiste volgorde moet samenstellen, met behulp van vervaagde, met voedsel bezaaide aanwijzingen geschreven door de moeder van de hoofdpersoon. Het allerbelangrijkste is dat er geen gevolgen zijn als het mislukt. Begin gewoon opnieuw, zoals een zorgzame kok zou doen.
“Het bereiden van een slechte maaltijd is onmogelijk in het verhaal,” zei Swaminathan, eraan toevoegend dat hij hoopt echte kennis van koken over te brengen aan enthousiaste spelers. “Zelfs zoiets simpels als uien en aromaten vóór tomaten zetten, daar is een reden voor. Het gaat erom spelers de stappen te laten nadenken in plaats van blindelings de aanwijzingen te volgen.
Venba’s levendige herschepping van de Tamil-keuken, waaronder stevige rasamsoep en heerlijke pannenkoeken, dosas genaamd, gemaakt met zuurdesem, is krachtig. Swaminathan kookte alle recepten van het spel zelf en documenteerde elke stap zorgvuldig met foto’s die Elkana vervolgens opnieuw bedacht in een licht geanimeerde, met de hand getekende visuele stijl. De geluidsontwerper van het spel, Neha Patel, was eveneens streng en ving elk knallend mosterdzaadje en gebakken ui op met behulp van een reeks microfoons die rond haar fornuis waren opgesteld.
Zoals bij veel andere virtuele games in de echte wereld, is koken in videogames een abstractie en een impressie.
De gastronomische scènes in het verhalende avonturenspel Thirsty Suitors, dat deze maand werd uitgebracht, gaan net zo goed over de mensen – vooral heldin Gala en haar veroordelende moeder – als over het eten. “Aanpassen aan de emotionele ritmes van de relatie was voor ons het belangrijkste”, zegt Chandana Ekanayake, creatief directeur van de game.
Terwijl de speler bezig is met de basisprincipes van het maken van een Indiase flatbread genaamd paratha, draaien ze een analoge stick om het mengen van olie, bloem en water na te bootsen; Snel op de knop drukken alsof je een koekenpan schudt – er ontstaat een dialoog tussen Gala en haar moeder.
“Voor velen van ons is iets met je handen doen, of een gezamenlijke activiteit doen met je ouders, een manier om een gesprek te beginnen dat je anders misschien niet zou willen voeren”, zegt Meghna Jayanth, narratief leider, die zich baseerde op dineren. ervaringen. Met haar Zuid-Aziatische familie.
Help Gala aan een recept en je zult geïnspireerd raken.”Ratatouille“Flashbacks naar haar ouders, die hen door ruimte en tijd katapulteren naar hun vorige leven in India. Maar zelfs na deze transcendente ervaring behoudt Gala’s moeder haar kalme, emotioneel afstandelijke houding: “Het smaakt…fatsoenlijk”, zegt ze over haar bijna pure parathas van haar dochter.
Familie, feestvieren en erbij horen zijn de kerncomponenten van Venba en Thirsty Suitors, maar angst en dwang liggen op de loer in het duistere spel Consume Me, een aankomende game van Jenny Jiao Hsia en AP Thomson. Geïnspireerd door de bureaucratische puzzelsimulator van Lucas Pope Papieren alstublieftgebruikt de numerieke en computationele onderbouwing van videogames om Hsia’s eigen ervaring met diëten op de middelbare school te onderzoeken.
“Ik was geobsedeerd door de cijfers op de weegschaal en het aantal calorieën”, zei ze.
De speler neemt de rol van Jenny zelf aan en voltooit een reeks… WarioWareMinigames die zich richten op activiteiten als yoga, het aanbrengen van make-up en wat hun makers ‘food Tetris’ noemen. Als een van de behoeften die je moet beheren – Energie, Stemming of Moed, die van toepassing zijn op de gezondheid van je maag en hoe moedig je je voelt – naar nul daalt, ervaart Jenny nachtmerrieachtige visioenen en is het spel afgelopen.
Hsia, die in een interview zei dat ze als tiener ‘eetstoornissen kreeg’, is bang dat de felgekleurde versie van het spel over een intens onderwerp verkeerd kan worden geïnterpreteerd als een leidraad voor mensen die hun gewicht onder controle willen houden. Maar het was een bewuste keuze dat de gebeurtenissen zich zouden ontvouwen zonder een expliciete didactische boodschap.
“Het spel biedt geen oplossingen voor deze problemen”, zei Thompson. ‘We laten je zien hoe dit voor Jenny in haar eigen leven heeft uitgepakt, en het probleem hoeft niet noodzakelijkerwijs op een zuivere of bevredigende manier te worden opgelost.’
Authentieke culturele verhalen worden steeds belangrijker in videogames, iets waar Ikanayake expliciet op inging toen hij uitgevers en investeerders het hof maakte voor Thirsty Suitors. Zijn huidige tv-obsessie, Koreaanse drama’s, is de afgelopen jaren enorm populair geworden.
“Een deel van onze pitch was het idee van hoe media en een bredere cultuur beginnen te ontstaan, niet alleen Zuid-Aziatische verhalen, maar ook verhalen uit andere culturen door de globalisering van platforms als Netflix en Amazon”, zegt Ekanayake, die hoopt dat games die dit probleem aanpakken, zullen de norm worden. Eten zal echt niet zomaar een flits in de pan zijn.
Op de dag dat Venba uitkwam, was Swaminathan heel blij toen hij een groep Tamil YouTubers het spel zag spelen, waaronder één Wiens moeder naast hem zat Om hem te helpen de puzzels te voltooien. “Allemaal referentie“Elk detail dat ik erin stopte, hebben ze allemaal opgepikt”, zei hij.
Games als deze behoren tot de meest zichtbare manieren waarop makers voorbijgaan aan de machtsfantasieën van actiehelden met blanke mannelijke hoofdrolspelers. Jayanth, hoofdpersoon van Thirsty Suitors, benadrukte dat voedsel in videogames kan dienen als bevestiging voor degenen die bekend zijn met de bezienswaardigheden, geuren en geluiden ervan, en als een uitnodiging voor degenen die er niet bekend mee zijn.
“Migrantenvoedsel is de levensader van de keuken” in Groot-Brittannië, zegt Jayanth, die ook tijd in India doorbrengt. “Het is een gemakkelijke manier om mensen kennis te laten maken met jouw cultuur. Maar weet je, als je ons eten gaat eten, leer ons dan ook kennen. We zijn net zo groot en levendig.”
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”