WASHINGTON – Eerder deze maand werd de noodtoestand rond Covid-19 officieel voorbij verklaard. Zowel de Wereldgezondheidsorganisatie als de federale regering verklaarden dat Covid-19, of in ieder geval het ergste deel ervan, in de achteruitkijkspiegel zat.
Daarom richt Data Download deze week zijn aandacht op de zeer reële en serieuze kosten die het virus in de Verenigde Staten heeft geëist.
Laten we beginnen met de meest indrukwekkende tol: het verlies aan mensenlevens dat gepaard ging met de drie jaar durende pandemie.
Sinds het voor het eerst verscheen in de Verenigde Staten in maart 2020, heeft Covid-19 volgens de Centers for Disease Control meer dan 1,1 miljoen Amerikaanse levens geëist – een enorm verlies. Ze zijn meer dan inwoners van Austin, Texas, Jacksonville, Florida of de staat Montana.
Op het hoogtepunt, in de dagen voordat er een vaccin kwam, eiste Covid-19 in januari 2021 bijna 26.000 Amerikaanse levens in slechts één week tijd. Maar de cijfers zijn vandaag drastisch anders. Volgens de nieuwste gegevens ligt het wekelijkse dodental op minder dan 350.
Die aantallen daalden om veel redenen: mensen namen voorzorgsmaatregelen. Mensen hebben immuniteit ontwikkeld. En natuurlijk hebben de Covid-19-vaccins een enorm verschil gemaakt.
Ondanks de anti-vaccinatieklachten en het gebabbel hebben naar verluidt meer dan 8 op de 10 Amerikanen minstens één dosis van het Covid-vaccin gekregen. En ongeveer 70% van de Amerikanen heeft twee doses van de primaire serie gekregen. Dit zijn indrukwekkende cijfers voor een vaccin dat gepolitiseerd is geraakt.
Natuurlijk is het virus niet verdwenen. Er zijn nog steeds varianten in een grotere populatie – en er komen nieuwe varianten op, ook al zijn ze minder dodelijk. Er is een nieuw vaccin ontwikkeld om die uitdagingen het hoofd te bieden, maar het heeft minder steun gekregen van het publiek. Slechts 17% van de Amerikanen kreeg de meest recente boosterdosis.
Naast de schade die de pandemie heeft toegebracht aan de gezondheid van de Amerikanen, is de grootste erfenis misschien wel de economische impact. De grote nationale lockdown – mensen die reizen en vergaderingen annuleren, banen verliezen of thuiswerken, uit eten gaan en in wezen hun leven op zijn kop zetten – heeft de economie wakker geschud. Sommige bedrijven hebben bezuinigd, werknemers teruggetrokken en werknemers ontslagen. Anderen sluiten definitief af.
Er was echt grote paniek. Mensen maken zich zorgen of ze de huur of de hypotheek kunnen betalen of voedsel kunnen kopen. En de federale regering haastte zich om in de behoefte te voorzien.
Na drie jaar heeft de federale overheid volgens USASpending.gov meer dan 4,2 biljoen dollar uitgegeven om mensen overeind te houden. Dit is hoeveel geld er wordt uitgegeven via de CARES-wet en andere aanvullende Covid-wetgeving. Het omvat ook geld dat is voorgeschoten in de daaropvolgende Amerikaanse Rescue Plan Act.
Dit geld is onderwerp van veel discussie geweest. Sommigen zijn van mening dat de federale overheid te veel heeft uitgegeven om de recessie te stoppen en daarmee de inflatie heeft aangewakkerd.
Maar wat je ook denkt, $ 4,2 biljoen verbleekt in vergelijking met de totale economische kosten van de pandemie, volgens Schaefer Center for Health Policy and Economics van de Universiteit van Zuid-Californië.
Als je alles bij elkaar optelt, heeft de Amerikaanse economie volgens het centrum een nettoverlies van ongeveer $ 14 biljoen aan bruto binnenlands product geleden. Een groep economen en onderzoekers op het gebied van openbaar beleid kwam tot dit getal door het bruto binnenlands product van de Verenigde Staten over een periode van drie jaar te berekenen, ongeveer $ 103 biljoen, en wat zou zijn geweest met de pre-pandemische aannames, $ 117 biljoen .
De groep zegt dat de grootste klappen zijn veroorzaakt door de veranderingen in menselijk gedrag die met de pandemie gepaard zijn gegaan: minder vliegreizen, minder ritten in taxi’s en bussen, minder uit eten gaan en minder live-evenementen. En de natie probeert nog steeds uit te zoeken hoe de wereld na de pandemie eruit zal zien. Hoe permanent zullen deze gedragsveranderingen zijn? Bioscopen beginnen bijvoorbeeld net hun economische benen weer onder de knie te krijgen. Hun toekomst is verre van duidelijk.
Mensen kunnen een kort geheugen hebben. En nu de pandemie officieel voorbij is, zijn velen vooruit gegaan. Die eerste enge dagen, weken en maanden lijken voor een groot deel van de algemene bevolking als oude geschiedenis als ze weer naar concerten, restaurants en gevulde luchthavens gaan.
Maar de cijfers laten zien hoe ontwrichtend het virus kan zijn. In termen van verloren levens en veranderde levens heeft de pandemie van Covid-19 Amerika op zijn kop gezet. En zelfs als de omringende “noodtoestand” eindigt, zijn de effecten nog steeds bij ons en kunnen ze jarenlang worden gevoeld.
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”