Het spreekt voor zich dat Kentucky een moeilijke tijd doormaakt. De Cats hebben drie van hun laatste vier wedstrijden verloren, waardoor de wedstrijd van vanavond tegen Vanderbilt nog meer een must-win is. Met nog tien wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen is Kentucky nummer 5 in de meeste NCAA-toernooivoorspellingen, waardoor februari uiterst cruciaal is nu de Cats zich voorbereiden op het 'postseason'.
Gelukkig biedt Kentucky volgende week een kleine kans om wat momentum op te bouwen. Vanavond staan de Cats tegenover een 6-15 Vanderbilt-team in wat een heel blauw Memorial Gymnasium zou moeten zijn. Daarna volgen er back-to-back thuiswedstrijden tegen Gonzaga, die het dit seizoen moeilijk heeft gehad, en Ole Miss, die weer een beetje back to earth is nadat hij aan het seizoen met 13-0 was begonnen. Drie winbare wedstrijden voordat Kentucky naar nummer 12 Auburn reist.
We zullen in de loop van de dagen meer te zeggen hebben over elke tegenstander en wedstrijd, maar wat voorspellen de computermodellen? Dat is waar Kentucky in alle opzichten staat na het verlies van zaterdag tegen Tennessee.
Laten we eens kijken wat KenPom, BartTorvik en ESPN's Basketball Power Index (BPI) te zeggen hebben over de volgende drie wedstrijden.
Vanderbilt Commodores
Dinsdag 6 februari, 20.30 uur ET, Memorial Gymnasium (Nashville, Tennessee), SEC Network
Vanderbilt boekt zijn eerste conferentieoverwinning van het seizoen, een 68-61 overwinning tegen Missouri, dat nu laatste is in de competitie met een 0-8 'record'. De Commodores hebben drie spelers met een gemiddelde van dubbele cijfers: Ezra Mangione (14,7 ppg) en Tyryn Lawrence (14,2 ppg), die beiden vorig seizoen een rol speelden in Vandy's overwinningen op Kentucky; en de Notre Dame transfereert Finn Allen Lubin (10,2 ppg).
Vandy scoort gemiddeld slechts 66,4 punten per wedstrijd en staat op de 340e plaats wat betreft effectief velddoelpuntenpercentage (44,9%). Ze zijn geen goed aanvallend team, maar Kentucky is een slecht verdedigend team en zal te kort komen. De Cats kunnen de Commodores niet negeren; Computers denken van niet.
Kenboom: Kentucky 83, Vanderbilt 72 (84% kans om te winnen)
Bart Torvik: Kentucky 82, Vanderbilt 71 (83% kans om te winnen)
Baby: Kentucky -12.8 (87% kans om te winnen)
Gonzaga-buldoggen
Zaterdag 10 februari, 16.00 uur ET, Rupp Arena (Lexington, KY), CBS
Vóór het seizoen werd deze wedstrijd op de kalender omcirkeld als een van Kentucky's beste thuiswedstrijden van het jaar. nu? Niet in dezelfde mate. Gonzaga heeft dit seizoen zes wedstrijden verloren, meest recentelijk tegen Saint Mary's op eigen veld, een duel waarin de Bulldogs slechts drie driepunters maakten. Momenteel bevinden ze zich in de NCAA Tournament-bubbel, wat betekent dat ze zaterdag hongerig zullen zijn naar een Quadruple 1-overwinning tegen Kentucky.
De Cats moeten die wanhoop evenaren om een derde thuisverlies op rij te voorkomen, iets wat nog nooit is gebeurd in de Rupp Arena. De pc's denken van wel, maar verwachten een nauwe match.
Kenboom: Kentucky 85, Gonzaga 82 (58% kans om te winnen)
Bart Torvik: Kentucky 86, Gonzaga 83 (62% kans om te winnen).
Baby: Kentucky -5,2 (67,6% kans om te winnen)
Ole Miss Rebel
Dinsdag 13 februari, 21:00 ET, Rupp Arena (Lexington, KY), ESPN
Ole Miss was een van de verrassingen van de SEC nadat hij met 13-0 had gewonnen in niet-conferentiespel. Sindsdien heeft het team van Chris Beard vier wedstrijden verloren, waarvan drie op extreem scheve wijze: in Tennessee met 26, bij LSU met 9, in Auburn met 23, en tegen Auburn thuis met 17. In feite worden de rebellen geleid door Nr. 16. De Tigers By 13 met één punt voorsprong, maar Auburn versloeg hen met 56-33 in de tweede helft. Op dit moment staan Ole Miss en Kentucky op de gedeelde vijfde plaats in het SEC-klassement met 5-4, dus dit duel zou belangrijk kunnen zijn voor het SEC-toernooiklassement. Het zou ook groot kunnen zijn voor de CV van het NCAA-toernooi van de rebellen, aangezien ze momenteel in de buurt van de zeepbel zweven.
Er zit minstens één geest uit het verleden van Kentucky in de Ole Miss-ploeg van dit jaar. Jaylen Murray Hij verhuisde dit seizoen van St. Peter's. Hij scoorde 8 punten in de verbluffende nederlaag van de Cats door de Peacocks in het NCAA-toernooi van 2022. Hij heeft dit seizoen bij de Rebels een gemiddelde van 14,5 punten en 2,4 driepunters per wedstrijd. Laat hem alsjeblieft niet naar Rob gaan, katten.
Kenboom: Kentucky 86, Ole Miss 79 (74% kans om te winnen).
Bart Torvik: Kentucky 86, Ole Miss 80 (71% kans om te winnen).
Baby: Kentucky -11,1 (82,8% kans om te winnen)
KenPom voorspelde SEC-ranglijst
Hoe ziet KenPom de rest van het seizoen verlopen? nu, Kentucky zal naar verwachting het SEC-spel afsluiten met een record van 10-8, met verliezen in Auburn, versus Alabama, in de staat Mississippi en in Tennessee. Als we de verwachte scores van de andere competitieteams erbij optellen, staat Kentucky samen met Florida op de vijfde plaats in het SEC-klassement, wat betekent dat ze donderdag in het SEC-kampioenschap zullen spelen.
Nog een reden om de komende week momentum op te bouwen en hopelijk een aantal grote overwinningen te behalen vóór de reis terug naar Nashville.
Heb je ideeën? Volg het gesprek op KSBoard, het prikbord van KSR. Nieuwe leden kunnen een maand proberen voor $ 1.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”