Deze week heb ik deze week meer dan 10 verschillende demo's gedownload Volgende stoomfestival, een stapel hobbyhuiswerk waar ik de afgelopen jaren van zou hebben gezweet. Maar deze keer merkte ik dat ik niet gestrest of onder druk stond om ze allemaal te spelen. Begrijp me niet verkeerd – ik heb ze allemaal gespeeld en heb plannen voor nog een aantal voordat het weekend voorbij is – maar dit jaar heb ik me gerealiseerd dat zelfs als elk Next Fest een vervaldatum heeft, de bredere bètatrend van de game geen gevaar van uitsterven. Demo's maken niet alleen een comeback; Ze bloeien.
In 2020 hield Steam zijn eerste Next Fest-evenement, waarbij honderden gamedemo's met spelers werden gedeeld als balsem voor de annulering van grote persoonlijke gamingconventies tijdens Covid. Ik heb urenlang door de winkel gesnuffeld op zoek naar games om uit te proberen, en toch had ik het gevoel dat ik iets geweldigs had gemist. Het is geen wonder dat sommigen van ons zich overweldigd voelden door de omvang van dit alles.
Het was zo'n succes dat Steam het hele jaar door Next Fests bleef organiseren en in 2021 vierden we triomfantelijk de terugkeer van demo's, schat! Nu zijn de gameconventies grotendeels heropend, maar in plaats van dat de demotrend terugkeert naar de zee, blijft het tij stijgen.
Steam Next Fests zijn nog steeds een verzamelpunt voor demo's en een handig moment om gameplay of releasedatums te onthullen, maar de prevalentie van demo's is tot ver buiten de muren van deze evenementen van een week uitgebreid. daar Meer dan 13.000 gratis demo's Nu beschikbaar op Steam – duizenden meer dan alleen festivalaccounts. We bevinden ons in een echt gouden tijdperk van gamedemo's.
Het is ook niet alleen een stortvloed aan demo's van twijfelachtige kwaliteit. We genieten routinematig van eindeloze uren aan geweldige games waar we al op zaten te wachten. Net als in de goede oude tijd van demosoftware krijgen we soms de perfecte demo-ervaring: oneindig herspeelbaar plezier in slechts een klein deel van de volledige game.
In oktober vorig jaar verscheen de gezellige MMO van Journey-ontwikkelaars, Sky: Children of the Light, voor het eerst op pc als Next Fest-demo. Ervan uitgaande dat hij weer weg zou zijn, probeerde ik mijn account van mijn Nintendo Switch-versie te koppelen en wat tijd te krijgen om de pc-poort te testen. Ironisch genoeg is deze demo nog steeds beschikbaar, en dat is altijd al zo geweest. Nominaal wacht ik nog steeds tot Thatgamecompany Sky in vroege toegang op pc lanceert, maar nu de bèta over vier maanden nog steeds draait, is deze er al Hij is In vroege toegang.
Demo's maken niet alleen een comeback; Ze bloeien.
Animal Crossing-achtige vampiergame Moonlight Peaks debuteerde zijn eerste demo in dezelfde week als Next Fest. Het was een korte, gestroomlijnde blik op de game, waarbij de nadruk lag op het inrichten van je huis en tuin. Deze demo eindigde met Next Fest, maar de ontwikkelaars keerden slechts twee maanden later terug Met een nieuwe demo. Het is geen terugkeer naar de oude versie, maar een compleet andere, bijgewerkte bèta met eigen patch-opmerkingen over verbeteringen aan de toetsenbordbediening en karakterkunst.
Dit zijn het soort dingen waar we al lang aan gewend zijn door ontwikkelaars als onderdeel van de Early Access-periode die we al hebben aangeschaft. En nu lijkt het erop dat sommigen het gratis doen.
Het polijsten en publiceren van een demo is lange tijd een riskant vooruitzicht geweest waarbij ontwikkelingstijd werd besteed aan een versie van de game die zich niet direct vertaalt in een aankoop. Ik begin me zorgen te maken dat de grote bèta-hausse een onhoudbare trend is – en misschien is dat ook zo – maar er moet hier iets in het voordeel van de ontwikkelaars werken. Zoals we al in 2021 voorspelden, zou de feedbackloop van het Steam-ecosysteem de grootste factor kunnen zijn in de explosie aan demo's van de afgelopen jaren.
Tijdens de grote week van Next Fest promoot Steam deelnemende demo's, die heel gemakkelijk te downloaden zijn en binnen een paar minuten te spelen zijn. Bijna elke demo die ik speel heeft een knop in het hoofdmenu die me eraan herinnert om de demo toe te voegen aan mijn Steam-verlanglijst, als ik dat nog niet heb gedaan. Vooral indie-ontwikkelaars hebben ons lang herinnerd aan het belang van verlanglijstnummers en hoe belangrijk ze zijn voor de voortdurende promotie van een game op Steam. Dus Next Fest is een nieuwe, en ik durf te raden, betrouwbaardere manier geworden om nieuwe verlanglijstjes aan te trekken en te behouden.
De potentiële winst is ook omhooggeschoten, omdat demo’s viraal kunnen gaan, zo blijkt. Vorig jaar deze keer waren we geschokt toen de demo van het fantasy-extractiespel Dark and Darker in de top 10 van meest gespeelde games op Steam terechtkwam. Ondanks de juridische beproevingen en beproevingen van Dark and Darker sindsdien, was de demo om in te breken in de beste gelijktijdige spelers van het platform een wilde.
Maak je dus niet al te veel zorgen over het proppen van alles in één week Next Fest. Nu het einde nog niet in zicht is, en de trend naar nooit eindigende, bijgewerkte demo's, krijgen we meer speeltijd dan ooit met aankomende games.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”