WoW Classic Season of Discovery lijkt opnieuw een 20 jaar oude gameverrassing te maken

In World of Warcraft Classic zijn er geen verrassingen meer. Logisch; Het is tenslotte een spel dat bijna twintig jaar oud is.

Hoewel de originele versie van WoW die in 2004 werd gelanceerd in veel opzichten is vervangen door latere updates, met name de Cataclysm-uitbreiding uit 2010, zijn spelers nooit gestopt met het spelen van de “vanille”-versie van Blizzard’s MMORPG dankzij onofficiële privéservers. Die beschikbaar was vóór de officiële versie van Blizzard uitgave. – De originele WoW werd uitgebracht in 2019. Destijds was alles wat er te weten viel over het oorspronkelijke WoW-tijdperk uitvoerig gedetailleerd. Twee decennia aan kennis hebben de manier waarop spelers de release van het klassieke spel in 2019 benaderen fundamenteel veranderd.

Alle taken zijn keer op keer voltooid en alle items zijn gevonden. Vechten tegen de enorme raid-bazen van de game was nu net zo eenvoudig als het bekijken van een ontmoetingsgids van 30 seconden op YouTube, en het oplossen van een verwarrende zoektocht was net zo eenvoudig als het downloaden van een uitgebreide quest-mod of het opzoeken van de naam van een NPC op Wowhead. Spelers wisten welke specialisaties het talent het beste had en waar elke categorie in uitblonk. Het spel was een gigantisch wiskundig probleem waarop miljoenen spelers al alle antwoorden wisten.

De nieuwe seizoensservers van WoW Classic willen daar verandering in brengen. Het nieuwe seizoen van de game, genaamd ‘Season of Discovery’, lijkt erop dat het de klassieke MMO op zijn kop zal zetten. Klassen kunnen krachtige nieuwe vaardigheden leren door de open wereld van het spel te verkennen en runen te verkrijgen, waarvan sommige klassen in staat stellen nieuwe rollen uit te proberen, zoals tanks, waar velen voorheen geen toegang toe hadden. Er worden nieuwe artikelen toegevoegd. Spelers kunnen aanvankelijk alleen niveau 25 bereiken, voordat latere updates verdere voortgang mogelijk maken. Er komt een nieuwe level 25 raid, een remaster van de Blackfathom Deeps-kerker van de game, opnieuw ontworpen voor 10 spelers. Er is ook een nieuw PvP-evenement in de open wereld waar Horde- en Alliance-spelers in Ashenvale kunnen strijden voor nieuwe beloningen en bonussen.

Dat is een grote opgave voor spelers die gewend zijn een spel te spelen dat de afgelopen twintig jaar grotendeels onveranderd is gebleven. In een interview met GameSpot bespraken leden van het WoW Classic Season of Discovery-team wat het betekent om een ​​20 jaar oude game nieuw leven in te blazen, hoe het seizoen eruit ziet om voort te bouwen op de huidige sterke punten van WoW Classic, en wat een Season of Discovery zou kunnen betekenen voor de toekomst van WoW Classic.

Jarenlang, vooral in de jaren na de lancering van WoW Classic in 2019, kwijlen spelers over een idee dat de community ‘Classic Plus’ is gaan noemen. Wat Classic Plus precies betekent, hangt af van wie je het vraagt, maar het draait vaak om het idee dat Blizzard terugkeert naar WoW Classic en het, in plaats van het te behandelen als een statisch, onaantastbaar spel, blijft ontwikkelen als een doorlopend spel. Voor veel spelers houdt dit in dat de klassen opnieuw in evenwicht moeten worden gebracht en nieuwe inhoud moet worden toegevoegd, maar zonder dat het spel zich ontwikkelt tot een uitbreiding die de level cap verhoogt of een geheel nieuwe wereld of continent introduceert die spelers kunnen verkennen, zoals in 2007 gebeurde met het eerste deel van het spel. Uitbreiding, de brandende kruistocht.

De hype rond het idee van Classic Plus heeft zijn hoogtepunt bereikt in de aanloop naar BlizzCon 2023, waarbij veel spelers hoopten op een soort officiële aankondiging van Classic Plus. In plaats daarvan kregen ze een seizoen van ontdekking. Hoewel dit niet precies is waar spelers op hoopten, voldoet het aan alle eisen, waarbij sommige makers het nieuwe seizoen omschrijven als een onofficiële ‘Classic Plus-bèta’. Blizzard erkende zelfs het idee van Classic Plus in de seizoensaankondiging, toen senior gameproducent Josh Greenfield op het podium van BlizzCon zei dat het nieuwe seizoen “alles is wat we leuk vinden aan Classic, plus nog zoveel meer”, tot gelach en gejuich van de fans. publiek. . . In de maanden voorafgaand aan de aankondiging zei Clayton Stone, associate production manager, dat het team het enthousiasme van de gemeenschap rond het idee van Classic Plus zag groeien.

“We hebben deze discussie zien groeien in de aanloop naar BlizzCon”, aldus Stone. “Wat wij geweldig vonden, was dat we het gevoel hadden dat Discovery Season al deze drie dingen aanbood. Het lag een beetje in lijn met het geven van een nieuwe, frisse kijk op de klassieke ruimte aan mensen.” [that] Het voelt nog steeds fris aan, maar met een aantal nieuwe ideeën en inhoud die nog niet is opgelost in een spel dat de afgelopen 20 jaar is opgelost. “Ik denk dat een van de dingen waar we erg enthousiast over zijn, het vervullen van een aantal van die wensen van de spelersbasis voor Discovery Season is.”

Gezien het seizoensgebonden karakter van Discovery Season, zei Clayton dat het team hierdoor “een aantal wilde schommelingen kan maken” als het gaat om veranderingen in het spel en de klassen. Van daaruit kan Blizzard zien hoe de gemeenschap wordt ontvangen en deze lessen meenemen naar wat daarna komt in WoW Classic, of het nu Classic Plus is of iets heel anders.

Dit plaatst Discovery Season in een beetje een vreemde positie. Blizzard heeft al het idee geplaagd om geannuleerde content die nooit in de originele game is verschenen, zoals de Karazhan Crypts, aan te vullen als onderdeel van Season of Discovery. Deze inhoud zal niet verschijnen op de standaard niet-seizoensgebonden servers die Blizzard het Classic Era noemt, althans in eerste instantie. Maar het feit dat de nieuwe toevoegingen aan Season of Discovery technisch gezien seizoensgebonden zijn, betekent niet dat sommige nieuwe toevoegingen voor altijd zullen verdwijnen zodra het seizoen eindigt, aldus hoofdsoftware-ingenieur Ana Resendez.

“Afhankelijk van de perceptie van de spelers en hoe je het systeem speelt, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat je maar één kans krijgt om deze dingen te ervaren en dat is door het Discovery Season te spelen,” zei Resendiz. “We zullen daar in de toekomst zeker rekening mee houden… Het geeft ons de kans om deze dingen te testen en te zien wat mensen echt leuk vinden, maar zeker als er iets is waar we veel waarde in zien en waar iedereen graag mee speelt, dan we zullen proberen manieren te vinden om het in een nieuw seizoen weer terug te brengen.” Of het kan zijn weg vinden naar een geheel nieuw tijdperk of een geheel nieuwe omgeving.”

Veel van de nieuwe Season of Discovery-functies zullen worden gekoppeld aan het nieuwe runesysteem van dit seizoen. Terwijl spelers de wereld verkennen, krijgen ze runen die ze op bepaalde pantserslots kunnen graveren. Deze runen kunnen, eenmaal verworven, vrijelijk in en uit worden gewisseld wanneer ze niet in gevecht zijn. Hoewel sommige runen gemakkelijk te vinden zijn, zullen andere veel moeilijker zijn. Stone zei dat de meeste geheimen van het eerste niveau van seizoen 1-25 waarschijnlijk kort na de lancering ontdekt zullen worden, terwijl spelers alle hoeken en gaten van Azeroth uitkammen om hun nieuwe vaardigheden te ontdekken, maar plaagde dat sommige dingen “goed verborgen” zijn. Op ongebruikelijke wijze voor WoW Classic hield Blizzard geen openbare testperiode voor het Discovery-seizoen, om de mysteries van het seizoen geheim te houden.

“Sommige ervan zijn zeer uitgebreid, andere zijn heel eenvoudig,” zei Stone. “Ze zijn niet uniform. Het is niet one size fits all. Sommigen van hen moeten met veel creativiteit en veel samenwerking met andere spelers worden benaderd.”

Veel van de nieuwe vaardigheden die spelers zullen verwerven, zijn afkomstig uit latere uitbreidingen in de geschiedenis van WoW, hoewel aangepast om beter aan te sluiten bij het tempo van de gevechten in WoW Classic. In tegenstelling tot moderne WoW, dwingt WoW Classic rollen als tank, genezer of DPS niet strikt af, en spelers kunnen naar eigen inzicht vrijelijk experimenteren met verschillende talenten en runen. Niet elke klasse of rol, waarbij Resendez het voorbeeld van Rogue-tanks gebruikt, zal ideaal zijn voor elk scenario. Het is aan de spelers om deze nieuwe rollen te creëren en klassen te belichamen die ze voorheen niet hadden, zei Resendiz. Wat de wereld zelf betreft, zei Resendez dat spelers kunnen verwachten dat vijanden in de gamewereld “straffender” zullen zijn dan voorheen om de toename van de spelersmacht op te vangen, maar Blizzard is niet zo ver gegaan om vijanden nieuwe vaardigheden te geven.

Azeroth zelf is een groot onderdeel van wat WoW Classic onderscheidt van zijn latere uitbreidingen. Spelers hebben een enorme wereld om in te avontuur en te verkennen, in tegenstelling tot de weinige regio’s die een kleiner continent vormen zoals in latere uitbreidingen van het spel. Hand in hand gaan met de ervaring van een wijd open wereldverkenning is het ontmoeten van spelers van de tegengestelde factie en de opkomende gameplay die uit deze ontmoetingen voortkomt. Met dat in gedachten, en nu er een nieuw PvP-evenement in de open wereld aan de gang is, gebruikt Blizzard de Season of Discovery als een kans om iets te implementeren dat nog nooit eerder in de WoW-geschiedenis is gedaan: factienummerbeperkingen. Dit zorgt ervoor dat geen enkele factie op de PvP-server een grote meerderheid krijgt. Als de populatie van een factie groter wordt dan die van een andere, blokkeert Blizzard tijdelijk de mogelijkheid om personages te creëren op de server van die factie.

“We luisteren al heel lang naar de gemeenschap…dat [having] “Evenwichtige facties zijn iets dat logisch is”, zei Stone. “Het creëert vooral geweldige gameplay in de open wereld, en het is iets waar spelers mee aan de slag willen gaan. Als we terugkijken op de lancering van Classic 2019 en hoe deze is geëvolueerd, gezien de manier waarop spelers kiezen welke servers ze erop willen spelen. Veel mensen willen in PvP-werelden spelen, maar ze willen niet verliezen. Ze kijken naar welke wereld de dominantie heeft van de factie waarop ze willen spelen en uiteindelijk kiezen ze voor dat rijk. Ze kunnen in een PvP-wereld spelen zonder de uitdagingen die gepaard gaan met het spelen in een PvP-wereld tussen gebalanceerde facties.’

Dat zal deze keer niet het geval zijn. Stone koos ervoor om niet in detail te treden over hoe Blizzard omgaat met de vraag of een server in balans is of niet. In plaats daarvan zei hij dat hij hoopt dat spelers “ons en onze methoden zullen vertrouwen” als het erom gaat ervoor te zorgen dat facties in evenwicht zijn, en dat het team bereid zal zijn om indien nodig van koers te veranderen om een ​​soepele ervaring te garanderen.

Hoewel spelers veel van de runen kennen die beschikbaar zullen zijn en een aantal van de belangrijkste nieuwe content die in eerste instantie speelbaar zal zijn, weten ze niet hoe ze die runen moeten verdienen of wat er precies in petto zal zijn als Season of Discovery op 30 november wordt gelanceerd. Wat er in latere inhoudsfasen komt – waardoor de level cap van het spel wordt verhoogd en vermoedelijk meer nieuwe inhoud wordt geïntroduceerd – is iets dubbelzinniger. Voor de eerste keer zal het WoW Classic-team proberen een 20 jaar oud spel effectief in evenwicht te brengen, waarvan de meta plotseling wijd open is geblazen met spelveranderende nieuwe vaardigheden en nieuwe raid-ontmoetingen.

“Het zal interessant zijn om te zien hoe dit in de loop van het seizoen evolueert naarmate we de level cap verhogen en deze nieuwe fasen lanceren”, aldus Stone. “De manier waarop spelers omgaan met of de wereld ervaren en inhoud ervaren, kan veranderen met de klasse die ze kiezen op basis van de runen die ze ontdekken, dus dat is voor ons ook iets spannends om te zien, de manier waarop spelers deze runen gebruiken en hun toolsets bouwen. ”