De 49ers ontving de openingstrap en zag eruit alsof ze de bal langs de Kardinalen‘keel, maar een gemist blok door George Kittle zette ze achter de stokken, en in plaats van ervoor te gaan op de vierde plaats en kort, koos Kyle Shanahan voor een velddoelpunt van 52 meter. Robbie Gould genageld, en dat zette de Niners op 3-0. Nadat de 49ers een three-and-out hadden geforceerd, Raheem Mostert toonde zijn baansnelheid door een Texas-route te rennen en rookie te verslaan Jesaja Simmons voor een touchdown van 76 meter. Dat stuk herinnerde ons eraan hoe snel Mostert is. Het is opmerkelijk om te zien.
Evenals het spel begon, sloop twee rushers door op een punter en blokkeerden Mitch Wishnowsky’s kick. Een actie later sloeg Arizona de bal binnen voor een score om de stand op 10-7 te brengen. Het enige dat San Francisco zich niet kon veroorloven, was de Cardinals “goedkope” punten te geven.
Na een kwart hadden de Cardinals drie yards haasten en waren gemiddeld 3,4 yards per spel, vergeleken met de 49ers 9,2 yards per spel. De blunder van die ene speciale ploeg was de enige reden waarom de wedstrijd dichtbij was.
Het tweede kwartaal was rustig, hoewel dat niet zo had mogen zijn. De 49ers hadden een kans om het in te slaan op 4e en doelpunt, maar Mostert was kort voor de doellijn gepropt. Ik dacht dat hij de kans had om tijdens het spel de lucht in te gaan, vooral met hoe snel hij snelheid opbouwt. Het tweede kwartaal was slordig, maar Jimmy Garoppolo was niet op doel en leek in de zak te zitten. De meest flagrante worp kwam tot stand George Kittle, die voor rust het veld verliet. Er waren geen updates over blessures Lastig, maar het leek alsof hij zijn knie hyperextensie had. Beide teams wisselden velddoelpunten uit om er 13-10 van te maken in het voordeel van de 49ers die de rust ingingen.
De 49ers openden de tweede helft met wat slordig spel. Beide linebackers misten tackles, maar Kwon Alexander zag er een paar keer verloren uit. Gelukkig misten de Cardinals-kicker twee 50+ yard-pogingen. De 49ers konden echter niet profiteren van Jimmy Garoppolo had een paar ruwe series. Bourne kwam door op de daaropvolgende rit met een grote vangst in het verkeer, maar de 49ers konden de bal nog steeds niet verplaatsen en werden gedwongen te trappen. Er was helemaal geen ritme bij aanstoot. Ja, de Niners hadden geen Brandon Aiyuk en Deebo Samuel, maar je kunt niet 1-uit-9 gaan op derde downs tot en met negen schijven. Dat is onaanvaardbaar.
De wedstrijd bleef slordig, want de scheidsrechters hielpen daar niet bij met een paar vreselijke twijfelachtige telefoontjes. Garoppolo was frustrerend omdat hij meerdere open ontvangers miste. Aan de andere kant maakte het atletische karakter van Kyler het leven moeilijk voor de verdediging, en een touchdown-run van 22 meter onderstreepte dat. De 49ers antwoordden groots, dankzij een lange receptie van 41 meter door Kyle Juszczyk. Shanahan kwam terug in dat spel omdat Juice in het voorgaande kwart open was, maar Garoppolo miste hem. Na een pass-interferentie-oproep, Jerick McKinnon scoorde om de competitie 20-17 te geven.
Het duurde niet lang voordat Arizona antwoordde, omdat de Niners geen antwoord hadden voor Hopkins, die ze op een derde keer open lieten staan. Een actie later scoorde Arizona, en dat bezorgde hen de leiding. Tot nu toe had Hopkins 14 recepties voor 151 meter, en toch liet San Francisco hem op de een of andere manier onbedekt achter. Die score gaf de Cardinals een voorsprong van 24-20, en de Niners had om te antwoorden, anders zouden ze waarschijnlijk verliezen.
De 49ers kwamen naar buiten en lieten de bal goed rennen tijdens het melken van de klok om ervoor te zorgen dat de Cardinals weinig tot geen tijd meer hadden. Bij de waarschuwing van twee minuten bevonden de 49ers zich op de 42-yardlijn van Arizona. De aanval kreeg een kans om te scoren en Shanahan had een perfecte play-call opgesteld, maar Garoppolo zette te veel loft op de pass waardoor de verdediger kon inhalen en een play kon maken. Dat spel voelde als het verhaal van het spel: te veel opgeblazen kansen. De Niners kregen nog een laatste kans, maar Garoppolo was laat en binnen op een uitroute. Dat was jouw balspel.
24-20, kardinalen.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”