BOSTON – Als je alle 96 minuten van de eerste twee wedstrijden van de Eastern Conference Finals — de Celtics vs. de Heat — zou samenvatten in één video van drie seconden, weet je dan wat je zou krijgen?
Jimmy Butler die met zijn ogen rolt, is wat je krijgt. En lach een beetje.
Zo is deze serie geworden. MVP verslaat niet alleen de Celtics, hij vermaakt ze ook. Hij plaagt ze, wordt boos op ze, raakt verveeld met ze, en tot het punt waarop hij opkijkt naar de Celtics – om precies te zijn, kijkt naar Celtic Grant Williams – en verandert zijn gezicht in een reclamebord langs de weg met slechts één woord erop geschreven. Het.
werkelijk?
Williams belde vrijdagavond intimidatie tijdens wedstrijd twee in de TD Garden, en we zijn het er allemaal over eens dat intimidatie iets geweldigs is in de sport. wanneer het werkt. Zoals wanneer de man die je probeert te intimideren uit zijn spel wordt geslagen, of misschien doet hij iets stoms uit wraak. Maar het werkte niet, niet een beetje. Voor alle duidelijkheid, het verlies van 111-105 van de Celtics tegen de Heat was niet het gevolg van het feit dat Williams veel van zijn tijd op het veld besteedde aan Butler in het gezicht krijgen en allerlei dingen zeggen. Butler zette echt een show neer en scoorde 27 punten met opmerkelijke gratie en evenwicht, en het zou Williams zijn geweest of niet Williams.
Maar denk aan de optiek. De Heat werd gezien als ruige tegenstanders toen ze de Bucks knock-out sloegen in de openingsronde van het jaarlijkse NBA-kampioenschap. Toen ze in de tweede ronde werden uitgeschakeld door de Knicks, waren ze een team dat niet lichtvaardig moest worden opgevat. En nu? Ze wonnen niet alleen twee wedstrijden op rij om de Conference Finals te openen, ze maakten van de Celtics ook een bekwame honkbalspeler die twee homeruns op rij opgeeft en vervolgens de volgende slagman in de ribben boort.
Butler was een groot diplomaat na de wedstrijd, maar sprak tegelijkertijd over de Celtics alsof ze kinderen waren. “Ik vind het geweldig”, zei hij over de intimidatie van Williams. “Ik ben er helemaal voor. Het zorgt ervoor dat ik veel speel. Het zet me aan om veel te winnen. Het maakt me aan het lachen. Ja, dat doet het. Als mensen tegen me praten, heb ik zoiets van, nou, ik weet dat ik ‘ “Ik ben een fatsoenlijke speler. Als je met iemand wilt praten, kun je met hem praten. Maar het is gewoon competitie. Ik respecteer hem wel. Hij maakt een groot deel uit van wat ze proberen te doen. Hij draait zich om. Hij kan de bal schoppen bal. Ik weet gewoon niet of ik de beste persoon ben om mee te praten.”
denk er over na. Boston Celtics – franchise van Bob Cousy, Bill Russell en John Havlicek; de franchise van Larry Bird, Robert Parish en Kevin McHale; De franchise van Paul Pierce, Ray Allen en Kevin Garnett – op vrijdagavond regelde ze haar zaken zo dat de MVP van het andere team… gewoon glimlachte.
Het lijkt nooit mooi als een favoriet thuis beide wedstrijden verliest om een playoff-serie te beginnen, maar dat is nieuw terrein. Onthoud nogmaals dat de hele marketingcampagne voor de Celtics 2022-23 gebaseerd is op twee woorden: ‘onafgemaakte zaken’. Als je toevallig op een vrijdagavond in het park bent, vind je een groen T-shirt in je stoel met diezelfde woorden erop gedrukt. onafgemaakte zaken. Het spreekt voor zich: de Celtics stuitten vorig jaar op Golden State in de NBA Finals, waardoor dit seizoen alles draaide om het vorig seizoen beter te doen.
Maar dit team ziet er niet uit als een incompleet team. We kunnen praten over het verontrustende onvermogen van de Celtics om in de slotminuten van de wedstrijd voor de gelegenheid te zorgen. We kunnen veronderstellen waarom Jason Tatum het ene moment oogverblindende schoten kan maken en de bal het volgende moment naast kan trappen… en zoals we zagen in het vierde kwart, het moment daarna. We kunnen dit doen Joe Mazzola: Doet zijn gebrek aan NBA-coachervaring de Celtics pijn tijdens de slechtst mogelijke bocht in dit gladde seizoen?
Ga dieper
The Heat heeft een 2-0 voorsprong op de Celtics in de ECF
Tatum had een pasklaar antwoord op Mazzola’s vragen: “We hebben zijn rug, we hebben onze steun. Joe miste geen schoten vanavond. Hij had geen spins. Ik miste schoten, en ik had mijn ups en downs.”
Weet dit: als de Celtics deze serie verliezen, zal Mazzulla een referendum houden. Weet dit ook: wat ook zal worden onthouden, en nog lang zal worden onthouden, is dat het andere team de Celtics voor de gek hield.
Misschien komen de Celtics op zaterdag- en dinsdagavond naar het Kaseya Center en doen ze de lichten uit en zetten ze het volume lager… met andere woorden, verslaan de Heat in Games 3 en 4.
Of misschien gingen ze uit elkaar, wonnen ze opnieuw Game 5 in Boston en brachten ze Moe Jabbar terug naar Miami voor Game 6.
Aan de andere kant, misschien blijven ze gewoon volharden in deze plotselinge, moeilijk uit te leggen, onvoorbereide primetime-spanningen dat de Heat alles verpakt in een mooi, netjes pakket van vier games of, als dat niet lukt, chloroform de Celtics in Game 5 in Boston dat stuurt Green Timmers naar de groene lijn, zich afvragend wat er is gebeurd.
Zoals Robert Williams het zo mooi uitdrukte: “We moeten bij elkaar komen, man. De tijd dringt.”
Het gaat natuurlijk om winnen. Maar nu gaat het er voor de Celtics ook om hun waardigheid terug te krijgen.
Verwant lezen
Vardon: Butler geeft toe dat Williams hem van brandstof heeft voorzien: ‘I love it’
koning: Williams stak Bear Butler neer. dus? De Celtics zouden de beer moeten zijn
Weiss: De Celtics blijven een dieper gat graven voor de Heat
(Foto van Heat’s Jimmy Butler in gesprek met Celtics’ Grant Williams: Michael Dwyer/AP)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”