De vraag op weg naar de Stanley Cup-finale was of Aden Hill van Vegas Golden Knights zijn solide spel kon voortzetten en de Florida Panthers-doelman Sergey Bobrovsky kon bijhouden.
Het antwoord was ja in Game 1 toen de Golden Knights zaterdagavond de Panthers met 5-2 versloegen, waarbij Hill een kwalificatie redde op Nick Cousins uit Florida. Hij had 33 saves-for-29 voor Bobrovsky, die een ‘record’ van 11-1 had.
De Golden Knights, die de finale van de Stanley Cup bereikten in hun eerste seizoen 2017-2018, hebben drie overwinningen behaald uit hun eerste kampioenschap. Game 2 is maandagavond in Las Vegas (20.00 uur ET, TNT).
De Golden Knights kregen doelpunten van Jonathan Marchesault, Shea Theodore en Riley Smith, leden van de ploeg van 2017-2018, evenals Zach Whitecloud en Mark Stone die de goals van Florida, Eric Staal en Anthony Duclair, goedmaakten.
Spel 1 blik:
Volg elke wedstrijd: Laatste NHL-scores en schema’s
Prachtig lijfje van Adin Hill van Golden Knights
Hill had het druk in de eerste helft, maakte acht reddingen, verpletterde Staal’s curling goal met korte handen en raakte zelfs betrokken bij een scrum.
Maar hij bewaarde zijn best in de tweede periode. Cousins hadden het net wijd open om de puck op te leggen na een boter-kaas-en-eieren-pass, maar Hill rekte zich uit en kreeg de hak van zijn stick op het schot. Neven kregen nog een kans, maar Golden Knights-vleugelverdediger Alex Pietrangelo brak het spel uit.
“Ik denk dat dat het soort dingen is waar je van droomt als je ouder bent, en je spaart veel”, vertelde Hill aan TNT. “Het was leuk. Ik was gewoon een beetje wanhopig. Ik stak gewoon een stok uit en pakte er een stuk van.”
Hill en Cousins deelden de eerste scrumperiode, al pakte Cousins de enige penalty in de uitwisseling.
Hill stopte ook Sam Reinhart bij een korte ontsnapping met 2:07 over in de derde toen de Panthers probeerden weer in de wedstrijd te komen.
Eric Staal van de Panthers opent de score, maar de Golden Knights zwermen uit
Cousins stond in het strafschopgebied toen de Panthers bij het bord kwamen om een puntloos gelijkspel te doorbreken. Staal kreeg een feed van Anton Lundell bij een 3-tegen-2-break, ging achter het net en scoorde om 9:40 van de eerste periode.
Staal, 38, die ook speelde in de Stanley Cup-finale van 2021 met de Montreal Canadiens, scoorde zijn laatste kampioenswedstrijd op 14 juni 2006, tijdens een Carolina Hurricanes-run.
Florida was 8-0 in de play-offs toen het als eerste scoorde, maar Marquessault in Vegas bracht de wedstrijd gelijk met 2:42 in de eerste periode toen de Golden Knights sterk bleven spelen. Het was het tiende doelpunt van Marchesault in zijn laatste 11 wedstrijden.
Het doelpunt van Theodore in de tweede periode en de winnaar van Whitecloud in de derde waren de vierde en vijfde doelpunten van een Golden Knights-verdediger in de play-offs. Duclair uit Florida bracht de wedstrijd 10 seconden voor het einde van de tweede periode in evenwicht.
Het doel van Stone werd gecontroleerd om te zien of hij de puck als eerste raakte met een hoge stick. Het werd bevestigd als een goed doelpunt om er 4-2 van te maken en liet de Panthers tekort vanwege een mislukte uitdaging.
“Ik denk dat ze gewoon opgewonden waren om ons weer in het strafschopgebied te krijgen”, grapte Panthers-coach Paul Morris over de snelle beoordeling. “Ik dacht dat dat snel was.”
Matthew Tkachuk uit Florida bleef onder observatie
Tkachuk zou hulp hebben gekregen als hij Hill Cousins niet had tegengehouden. Maar hij werd zonder punt vastgehouden nadat hij drie winnende goals had gemaakt en assisteerde bij het andere doelpunt tijdens de Hurricanes ‘sweep in de Eastern Conference Finale. Hij was beperkt tot twee schoten (hij raakte ook de paal) en draaide de puck voordat Stone scoorde.
Tkachuk ging vroeg de kleedkamer in toen hij vier minuten kreeg voor een ruige aanval op Nicholas Hague en ook een vals spel kreeg tijdens een derde periode.
Het was een van de drie pick-ups in het spel, die begon nadat boks-omroeper Michael Puffer zei: “Laten we ons klaarmaken om te rommelen.”
Sam Bennett uit Florida en Radko Judas en Chandler Stephenson uit Vegas hadden ook wangedrag in de derde periode.
notities
De Golden Knights wonnen ook hun openingswedstrijd in de Stanley Cup-finale van 2018 en verloren daarna vier keer op rij van de Washington Capitals. …de Panthers zakten naar 0-5 in de franchisegeschiedenis in de Finale. Maar Morris herinnerde verslaggevers eraan dat de Panthers in de eerste ronde met 1-0, 3-1 wonnen van de Boston Bruins. Hij zei: “Iedereen ademt gewoon.”
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”