Sacramento, Californië – De oude leeuwen van de Warriors zeiden niet veel terwijl de arena op en neer ging. Wat viel er te zeggen? Ze keken elkaar aan, knikten een paar keer, deelden een paar woorden over hoe ze dit moesten beëindigen en speelden toen alsof ze dit al 28 keer eerder hadden gedaan.
En ik kan niet wachten tot de 29e, 30e, 31e…
Stephen Curry, Draymond Green en Klay Thompson hielden geen toespraken of shout-outs naar elkaar of hun teamgenoten in de tumultueuze slotminuten van woensdag. Dit was niet het moment en dit is er niet het ras voor. De Veteran Lions, die samen vier kampioenschappen wonnen, pakten alles wat de Kings naar hen toe gooiden, streden door de decibels van de Cowboys in Golden 1 Center en zorgden ervoor dat ze elk spel nodig hadden om Game 5, 123-116, te winnen en een 3- 2 voorsprong in de rondereeks Briljante eerste.
“Je kijkt elkaar een beetje aan, zoals: ‘We weten wat ervoor nodig is, we weten wat we moeten doen en we zijn daar een beetje op gefocust’,” vertelde Draymond me na zijn persconferentie. “Je hoeft niet per se veel woorden te zeggen. Je kunt naar elkaar kijken en die blik in de ogen van een man zien en weten dat mannen opgesloten zitten in wat er ook moet gebeuren.”
Het was allemaal fris en onmiddellijk omdat de jonge koningen een unieke uitdaging vormden voor de doorgewinterde veteranen, en de Warriors moesten in deze serie een aantal zeer nieuwe antwoorden geven na een zeer middelmatig regulier seizoen. En het was ook oud en vertrouwd, want de Warriors hadden veel van deze momenten, waren in veel vijandige arena’s en wisten hoe ze veel van de eerdere Sooner-games konden winnen.
Dus Curry, Draymond en Clay – en laten we Kevon Looney en Andrew Wiggins aan deze ankerpositie toevoegen – hoefden niet in een lange rally te zitten toen de Kings binnen één punt terugkwamen, 111-110 met 4:14 over om te spelen . De Warriors wisten dat ze deze wedstrijd moesten winnen, net zoals ze door de jaren heen wedstrijden in Memphis, Oklahoma City en Boston moesten winnen.
Dit was in feite de 28e opeenvolgende playoff-serie (het hele Curry / Draymond / Clay-tijdperk) waarin de Warriors minstens één wegwedstrijd hebben gewonnen, een NBA-record met een ton. Ze hebben dit eerder gedaan. Ze deden dit alle voor de tijd. Ze kunnen elkaar gewoon aankijken en alles communiceren.
“Het is verbazingwekkend om te zien hoe ze weten hoeveel tijd ze samen hebben doorgebracht en hoeveel succes ze hebben gehad, maar hoeveel ze nog steeds willen zijn”, zei Steve Kerr. “Het is wat hen speciaal maakt, wat hen maakt tot wie ze zijn. Ze willen winnen, ze willen concurreren en ze zullen nooit veranderen.”
Maar Kerr had eigenlijk met dit spel kunnen gaan rommelen. Hij had Jordan Paul een paar minuten in het vierde kwartaal en schakelde hem toen uit om zijn reguliere shutout-set te vormen. Toen kwamen de koningen weer terug terwijl de krijgers worstelden om aan te vallen. wat ertoe leidde dat Kerr die time-out belde. Maar hij hield Paul op de bank en bleef bij de veteranen.
“We zouden onze jongens berijden,” zei Kerr.
Het resultaat: Draymond sloeg een holeshot, man in de lucht, Klay sloeg een meer acrobatisch spel van 21 voet vanuit de hoek, Draymond kreeg een koopje, Curry maakte een float en Wiggins maakte zijn eigen fade. Ondertussen dwong de verdediging van de Warriors de Kings om wat haastige en nerveuze schoten te maken. Tegen de tijd dat Curry door de verdediging van de Kings zigzagde, de baan omcirkelde en uiteindelijk klaar was met het stoppen van de bal, hadden de Warriors zeven punten voorsprong met nog 22,4 seconden te gaan en was het tijd om een beetje te schreeuwen.
“We hadden een moment na de lay-up om de overwinning echt te vieren en het publiek de mond te snoeren”, zei Curry. “Het was een geweldige manier om te eindigen.”
Nieuw en dringend. Oud en vertrouwd. Alles in een keer. déjà vu soort.
En ja hoor, de spelers en coaches van Warriors blaften en vertrokken met die overwinning en keken uit naar Game 6 op vrijdag met een kans om de serie in Chase Center te behalen. Maar het was ook opmerkelijk dat Carrie, Draymond en Clay in de nasleep niet woest werden. Nogmaals, ze communiceerden via een soort ESP-playoff.
“Het is een van de beste gevoelens in basketbal om te weten hoe je moet winnen in een vijandige omgeving”, zei Curry. “In elke serie is winnen op de weg een groot probleem; het is moeilijk om te doen. En dan voeg je een laag toe van hoe we het hele reguliere seizoen op de weg zijn geweest. Dus het was een geweldige avond voor ons.”
“Je kon na de wedstrijd een gevoel van prestatie krijgen van iedereen op de bank, iedereen op de vloer. Hoe goed het voelt. We hebben duidelijk werk te doen om deze reeks af te maken. Maar we hadden dit nodig om het momentum op te pakken en hopelijk we kunnen er het beste van maken in het spel.” zesde.”
Het Box-Score-verhaal bestond uit vijf pijlers: Looney pakte 22 rebounds en 7 assists. Draymond scoorde 21 punten en had 7 assists vanaf de bank voor de tweede wedstrijd op rij. Curry scoorde 31 punten. Clay scoorde 25 punten en maakte 5 van de 11 van lange afstand. Wiggins had 20 punten, 2 steals en 2 geblokkeerde schoten.
En hoewel Clay (misschien gekscherend) zei dat hij geen idee had dat de Warriors die epische streak zojuist hadden verlengd door nog een wedstrijd op de weg te winnen, was Draymond niet verlegen.
‘Ik wist het,’ zei Drymond. “Het is heel belangrijk, want om kampioenschappen te winnen, moet je op de weg winnen. Er waren veel series toen we koning Om te gaan en te winnen op de weg, inclusief dit. En om dat te bereiken, vertelt ons veel over je persoonlijkheid als team en de jongens die je hebt.”
Dit is niet hetzelfde team als in 2013, toen deze streak vroeg in de carrières van Curry, Draymond en Clay begon met Mark Jackson als coach. Dit is niet hetzelfde team als in 2015, het eerste titelseizoen en het eerste seizoen bij Kerr. Dit is niet hetzelfde team dat afgelopen juni een dominante race van 2017 of een snelgroeiend kampioenschap in de late etappe reed. Er zijn verschillende spelers rond de oude leeuwen en dit zijn verschillende omstandigheden. En Carrie, Draymond en Clay zijn veel ouder.
Ze hadden nog nooit zo’n slechte staat van dienst gehad in het reguliere seizoen voorafgaand aan de 11-30-markering van deze campagne, en ze waren het ‘postseason’ nog nooit begonnen met twee nederlagen voorafgaand aan deze serie. Een heel ander team. Maar met alle pogingen om jeugd toe te voegen en de selectie te moderniseren, behoort deze game, deze serie, het leven van deze dynastie nog steeds toe aan Curry, Draymond en Clay, tien jaar nadat ze play-offs begonnen te winnen.
“Om in dezelfde trein te blijven rijden met de jongens waarmee je hebt gereden, is er geen beter gevoel”, zei Draymond. “Het is zeldzaam en zeldzaam en we willen het zo lang mogelijk volhouden.”
Kerr zegt al een paar dagen dat dit een andere versie van de Warriors is dan eerder dit seizoen, toen ze er behoorlijk nerveus uitzagen op de weg. Ze kregen Gary Payton II terug en Kerr zette hem woensdag perfect in om Dearron Fox te kalmeren en een solide dreiging toe te voegen aan de aanvallende mix. En ze hebben een gezonde Wiggins terug van zijn familiezaak.
Woensdag gaf Kerr Moses Modi slechts cameo-minuten en kwam Jonathan Cuminga helemaal niet in actie. Hij beperkte Paul’s minuten. Hij ging met de groep die hij het meest vertrouwde. Ze namen schoten, speelden verdediging, pakten rebounds en hadden uiteindelijk zelf de controle over deze reeks.
“Ik denk dat als we weten wat er op het spel staat, we competitief zijn en op dat niveau spelen”, zei Clay. “En we weten hoe moeilijk het is om in dit gebouw te winnen, en het vergde een ander niveau van focus dan in het verleden. Ik denk gewoon dat dit waarschijnlijk de beste overwinning van het jaar was.”
Het was absoluut de belangrijkste overwinning van de Warriors tot nu toe dit seizoen. Het was het meest urgent. En het was ook het meest nostalgische.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”