Boston-verdediger Megan Keeler kan de mogelijkheid van uitbreiding al voorzien met de Women's Professional Hockey League, die dit weekend wedstrijden op neutraal terrein houdt in Pittsburgh en Detroit.
Keller gelooft dat het niet een kwestie is van óf, maar van wanneer Eerste jaar, competitie met zes teams.
“Ik denk dat dit onvermijdelijk is”, zei ze deze week tijdens een PWHL-videoconferentie.
“Er is veel ruimte voor groei in het dameshockey, vooral op professioneel niveau”, voegde Keller toe, die buiten Detroit opgroeide. “Om die toegang te bieden aan jonge hockeyspelers in die verschillende markten, denk ik dat het zeer succesvol zal zijn. En dat is iets dat ik denk dat fans en hockeyfans uit Detroit verdienen.”
Ook al hebben de leidinggevenden van de competitie dat wel gedaan De rem uitbuiten bij het praten over expansie, met niets aan de horizon tot op zijn vroegst het seizoen 2025-2026, heeft dat hen er niet van weerhouden potentiële markten te testen, zoals blijkt uit wat de PWHL 'Takeover Weekend' noemde. De PWHL belooft volgend seizoen al meer neutrale wedstrijden.
Toronto, dat op een winning streak van negen wedstrijden staat, neemt het zondag in Pittsburgh op tegen Montreal in de Penguins PPG Paints Arena. Boston staat zaterdag in Detroit tegenover Ottawa in de Little Caesars Arena van Red Wings, wat de terugkeer markeert van Keller en mede-in Michigan geboren teamgenoten Taylor Girard en Sean D'Arcangelo.
“Toen ik opgroeide, nam mijn vader me altijd mee naar Red Wings-wedstrijden, dus het wordt cool”, zei Girard.
De 30-jarige D'Arcangelo ontwikkelde haar vaardigheden in het jeugdhockeyprogramma Little Caesars in Detroit en kijkt ernaar uit om pre-game kamp te houden met de jongeren van het programma, terwijl ze spelen in een gebouw dat de naam van het bedrijf draagt.
Hoewel Detroit misschien 'Hockey City' wordt genoemd, is wat de drie spelers niet missen het gebrek aan hockeyprogramma's voor vrouwen in de twee grote hogescholen van de staat: Michigan en Michigan State.
D'Arcangelo en Keller vroegen zich af of de wedstrijd in Detroit en het vooruitzicht om op een dag de PWHL uit te breiden naar de Motor City beide scholen, die clubteams hebben, zouden kunnen motiveren.
Het is een knelpunt voor anderen, waaronder Natalie Darwitz, GM uit Minnesota.
Toen de Universiteit van Delaware in december de lancering aankondigde van een bachelorprogramma voor vrouwen, noemde Darwitz het ‘geweldig’, voordat hij er snel aan toevoegde: ‘We hebben nog steeds geen Michigan.’
Count Minnesota-aanvaller Kendall Quinn Schofield Eén opsteker, aangezien haar man, NFL-kicker Michael Schofield, voetbal speelde in Michigan.
“In hun vechtlied zeggen ze dat ze de leiders en de beste zijn. Ik denk dat dit een kans voor hen is om leiders te zijn”, vertelde Quinn Schofield aan The Associated Press. “Als je kijkt naar de geschiedenis van de sport en het succes ervan in de staat is het verbazingwekkend dat er destijds geen Divisie I-vrouwenprogramma bestond.
Schoolwoordvoerder Kurt Svoboda zei dat het gemakkelijker gezegd dan gedaan is, en dat er geen formeel voorstel op tafel ligt voor Michigan om een varsityteam te lanceren.
Eén uitdaging is de infrastructuur. Gezien de 101 jaar oude configuratie van de Yost Ice Arena is er weinig ruimte om de locatie uit te breiden om plaats te bieden aan het damesteam. Dan zijn er alleen nog de kosten voor het starten van het programma, die worden overschaduwd door hardnekkiger vragen over de compensatie voor universiteitsatleten.
Michigan State reageerde niet op een bericht waarin om commentaar werd gevraagd.
Games op neutrale locaties hebben belangstelling gewekt, waarbij de PWHL al kaartjes heeft uitverkocht in de bovenste bowl in Detroit, terwijl de onderste bowl in Pittsburgh naar verwachting uitverkocht zal zijn.
Beide wedstrijden hebben grote gevolgen voor het klassement, aangezien de PWHL het laatste derde deel van het speelschema ingaat.
Boston, dat woensdag met 4-0 verloor tegen Minnesota, en Ottawa met 20 punten staan gedeeld op de vierde en laatste plaats. Ondertussen stonden Toronto, Montreal en Minnesota gedeeld op de eerste plaats.
Neutrale site-instellingen bevorderen links De PWHL werd gevormd met de NHL.
Minnesota is het enige team in de competitie dat wedstrijden speelt in een NHL-stadion, de thuisbasis van de Wild. Vorige maand speelden Toronto en Montreal in de Scotiabank Arena van Maple Leafs en vestigden een bezoekersrecord voor hockeywedstrijden voor dames van 19.285. Dat record zou volgende maand verbroken kunnen worden als Montreal gastheer is van Toronto in een wedstrijd in de Canadiens Arena met 21.000 zitplaatsen.
Toronto, dat zijn faciliteit met 2.500 zitplaatsen al is ontgroeid, is al in gesprek met functionarissen van Maple Leafs over toekomstige spellen bij Scotiabank.
“Wij zijn gelovigen”, vertelde NHL-commissaris Gary Bettman onlangs aan de AP. “Ik heb altijd geloofd dat het niet zal werken totdat ze allemaal op één lijn zitten, en we helpen je graag verder.”
Bettman verwees naar de komst van Mark Walter, eigenaar van Los Angeles Dodgers, de belangrijkste financier van de PWHL, die de competitie lanceerde met In juni rivaliserende Premier Hockey League kopen. De verhuizing bracht de beste spelers van de sport samen nadat leden van de Amerikaanse en Canadese nationale teams weigerden lid te worden van de PHF.
___
AP Hockeyschrijver Steven Whyno heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
AP Dameshockey: https://apnews.com/hub/womens-hockey
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”