NASA's ruimtesonde Voyager 1 krijgt mogelijk een nieuw leven dankzij een onverwachte download van een van de boordcomputers. Na maandenlang vage informatie te hebben verzonden in plaats van gegevens te hebben verzameld, heeft het voertuig mogelijk een aanwijzing voor zijn redding opgeleverd.
Voyager 1 werd in 1977 gelanceerd vanaf de Kennedy Space Caterpillar in Florida, samen met zijn zustervoertuig met een langere levensduur, Voyager 2. Er bestaat een actief, niet-passief ruimtevaartuig. Ze maken ook deel uit van een elitevloot van vijf sondes op paden die hen uit het zonnestelsel zullen halen en nooit meer zullen terugkeren.
Wat ook indrukwekkend is aan de Voyager 1 is dat hij, nadat zijn banen rond Jupiter en Saturnus in 1980 eindigden, niet ontworpen was om nog veel langer rond te blijven. Dankzij veel over-engineering en een kernenergiebron blijft de sonde echter 47 jaar later functioneren in de barre omstandigheden van de diepe ruimte terwijl hij de interstellaire gebieden in duikt.
Het is een opmerkelijke prestatie, maar Voyager 1 begint zijn leeftijd te tonen en zal naar verwachting niet langer dan een paar jaar meegaan als de radiothermische generatoren leeg raken. Tenminste als NASA-ingenieurs een computerstoring kunnen verhelpen die in november 2023 verscheen.
Het probleem was niet dat Voyager 1 niet met de aarde communiceerde. Hij stuurde weer onzin. Niet alleen ontving Mission Control bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië geen bruikbare gegevens, het kreeg ook geen systeemtelemetrie of bevestiging dat het voertuig op commando's reageerde.
Het probleem werd uiteindelijk teruggevoerd op een van de drie computers aan boord van de Voyager 1. In het bijzonder het Flight Data Subsystem (FDS), dat wetenschappelijke en technische gegevens verzamelt voor verzending naar de aarde door een telemetriemodulatie-eenheid.
Dat isoleren was een eerste stap, maar het Voyager-sondeprogramma werd halverwege de jaren zeventig geschreven en de mensen die daarvoor verantwoordelijk waren, zijn al lang met pensioen. Zelfs documenten worden letterlijk geel naarmate ze ouder worden. Dit betekende veel opnieuw leren voor het Voyager-team en veel geduld. Mission Control vermoedde dat het probleem een reeks beschadigde code zou kunnen zijn en begon een reeks opdrachten naar Voyager 1 te sturen in de hoop de corruptie te omzeilen.
Volgens NASA werd op 1 maart 2024 een commando verzonden. Omdat Voyager 1 ruim 24 miljard kilometer van de aarde verwijderd is, duurde het ongeveer twee dagen voordat er een reactie van de sonde kwam. Op 3 maart ontving het team meer gepraat van een deel van de Defensie- en Veiligheidstroepen, anders dan het voorgaande.
Eigenlijk was het helemaal geen onzin. Een ingenieur bij NASA's Deep Space Network heeft het geïdentificeerd en gedecodeerd. Op 10 maart bleek het ‘gebrabbel’ de hele herinnering aan de FDS te zijn.
Wat dit betekent is dat NASA nu een lijst heeft met de wetenschappelijke en telemetriegegevens die Voyager 1 had moeten terugsturen, FDS-bedieningsinstructies en de waarden van variabelen in het geheugen die zijn gewijzigd als gevolg van opdrachten of de status van Voyager 1. de kosmische Rosetta Stone hoopt het bureau Space de metingen te kunnen vergelijken met eerdere metingen vóór de ineenstorting. Op deze manier kan de oorzaak van het probleem worden geïdentificeerd en verholpen.
Zij hopen.
bron: NASA
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”