NexusMods, een groot platform en verzamelplaats voor het modden van pc-games, heeft verbood alle inhoud met betrekking tot de Amerikaanse verkiezingen na een stortvloed aan trolinhoud, zeggend “we hebben besloten onze handen schoon te vegen van deze puinhoop.” Niet bepaald voorpaginanieuws, nee, maar een herinnering dat het giftige gedrag dat vaak wordt gezien (en de schuld krijgt) op sociale media alomtegenwoordig is, zelfs in niches waar de politiek volkomen irrelevant lijkt.
“Modding” (zoals bij wijzigen) is het creëren van nieuwe inhoud voor games die spelers vervolgens zelf kunnen installeren, bijvoorbeeld door nieuwe niveaus of personages toe te voegen of de interface of moeilijkheidsgraad aan te passen. NexusMods is een van de grotere collecties van dergelijke mods en een levendige community.
Helaas is zelfs zoiets eenvoudigs als een manier om decoratieve wandtapijten aan Skyrim toe te voegen een politiek strijdtoneel, met talloze mods die bijvoorbeeld algemene vijanden lijken te vervangen in een spel met Trump-aanhangers of ‘relschoppers’. Hier is een screenshot van Reddit-gebruiker Cipherx02, die opmerkte dat gebruikers ook de beschrijvingsvelden met desinformatie vulden:
Ik wazig een mod die een afbeelding gebruikte van een demonstrant die in Kenosha was geschoten door Kyle Rittenhouse. Ja, dat deden zij!
In een bericht op de nieuwspagina van de site volgen de beheerders van NexusMods een dunne lijn in het uiten van hun frustratie zonder enige politieke ideologie te omarmen, behalve misschien ‘anti-idioot’:
Onlangs hebben we gezien dat een golf van provocerende en troll-mods werd geüpload op basis van huidige sociaal-politieke kwesties in de Verenigde Staten. Naarmate we dichter bij de Amerikaanse verkiezingen in november komen, verwachten we dat deze trend zal toenemen, net als deze keer vier jaar geleden.
Gezien de lage kwaliteit van de mods die worden geüpload, de polariserende opvattingen die ze uiten en het feit dat een klein maar vocaal contingent van onze gebruikers schijnbaar niet intelligent of volwassen genoeg is om over de problemen te kunnen debatteren zonder toevlucht te nemen tot schelden en ongegronde beschuldigingen zonder bewijs (indicatief voor de bredere problemen die onze wereld op dit moment teisteren) hebben we besloten om onze handen schoon te vegen van deze puinhoop en een volledig verbod in te roepen op mods met betrekking tot sociaal-politieke kwesties in de Verenigde Staten. We hebben noch de tijd, noch de zorg of de wens om zulke dingen te matigen. Deze ban is van toepassing op alle mods die vanaf 28 september zijn geüpload. We zullen deze beperking enige tijd nadat de volgende president van de Verenigde Staten is ingehuldigd, herzien.
Ongetwijfeld zijn er overal op internet dit soort situaties, aangezien politiek neutrale ruimtes gewoonlijk worden besmet door giftig discours. In tegenstelling tot Facebook en YouTube hebben kleinere sites en communities echter geen duizenden betaalde moderators of geavanceerde tools voor machine learning om de problemen in de kiem te smoren.
Als zodanig lijkt een totaal verbod niet zozeer een overdreven reactie, als wel de enige redelijke reactie. Naarmate de verkiezingen dichterbij komen (en waarschijnlijk nog veel verder), is het waarschijnlijk dat veel kleine gemeenschappen een streep in het zand moeten trekken of het risico lopen op ernstige incidenten zoals doxing, bedreigingen en de ongewenste attenties van boze internetmeutes.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”