Slay the Spire is echt heel goed. Het heeft niet alleen de afgelopen vijf jaar een hausse in de scheepsbouw veroorzaakt, maar het heeft ook een standaard gezet die zo hoog is dat maar weinig uitgebrachte games deze kunnen meten. Ik denk niet dat ik de enige ben die nu kaartspellen ziet en een kleine, onwillekeurige zucht slaakt. Er zijn er veel, en zelfs de goeden van hen beginnen enige overeenkomst te voelen.
Maar wat als de kaarten in het kaartspel geen kaarten zijn: wat als ze dat wel zijn? Dobbelsteen? Grote, dikke, gloeiende magische dobbelstenen die eruitzien alsof ze een gasnevel bevatten? Dit is een gimmick van de Braziliaanse indiegame Astria: zeszijdig (Opent in een nieuw tabblad), een game die voor het eerst lijkt op Slay the Spire van een klein indie-team. 2D-kunst is geweldig en lijkt uit een veel grotere studio te komen.
Astrea’s brede lijnen zijn bekend: het is gebaseerd op rennen, de kaart bevat veldslagen, winkels om dobbelstenen te kopen en te upgraden, en je kunt een “stapel” (dobbelstenenzak?) vullen door de dobbelstenen te kiezen die het beste bij een bepaalde speelstijl passen. Verder doe je sommige dingen meteen heel anders dan Slay the Spire. Schade wordt opgebouwd bovenop “Purification” en “Corruption”, wat neerkomt op blauwe en rode dobbelstenen. Zuiveringsdobbelstenen beschadigen vijanden en kunnen je zuiveringsbalk vullen, die als schild fungeert; Als je uitgeput bent, beschadig je jezelf en overleef je maar een paar voltreffers.
Corruptie doet je pijn, maar het geneest vijanden, en elke corruptiedobbelsteen die je met deze rol moet spelen. Corruptiedobbelstenen zijn niet echt zwaar, maar er zijn slimme manieren om ze te gebruiken. Door het personage dat ik speelde, had ik de mogelijkheid om één dobbelsteen per beurt te zuiveren, en een aantal vaardigheden die verband hielden met mijn zuiveringsmeter werden geactiveerd wanneer deze in bepaalde stappen leeg was. Astrea is snel op zoek naar een masterdiploma in volgorde van werken. Ik begon met het raken van mijn zuiveringsteller met corruptiedobbelstenen om vaardigheden te ontgrendelen zoals het recyclen van twee dobbelstenen of het delen van een bonus om schade aan de vijand te zuiveren, en voltooi de beurt door de teller opnieuw te vullen met zuiveringsdobbelstenen die mij en de vijand troffen.
Na de eerste kleine gevechten escaleert de interactie tussen corruptie, zuivering en dobbelstenen die multiplier- en bonuseffecten bieden. Er valt veel te volgen in Astrea, wat de juiste zet lijkt voor een publiek van deckbuilders die al duizend uur hebben gemaakt in Slay the Spire. Ik weet niet of Astrea uiteindelijk het meest complexe spel zal zijn, maar de manier waarop dobbelstenen jou of een vijand totaal anders kunnen beïnvloeden, betekent dat je bij een gemiddelde beurt echt even moet zitten en nadenken. Er is hier niet zo’n simpele zet als het spelen van een aanvalskaart of blok.
Er is ook geen stroomsysteem, wat een welkome afwisseling is ten opzichte van de meeste games in dit genre. Je kunt elke dobbelsteen spelen die je in elke beurt gooit en elke vaardigheid gebruiken die je hebt ingeschakeld op je verfijningsschaal. Er ging veel door mijn hoofd in de 30 minuten die ik aan de Astrea Show besteedde, maar het maakte me enthousiast om het nog meer te spelen. En ik speelde gewoon met de eenvoudigste dobbelstenen voor het eerste personage dat beschikbaar was in het spel: Astrea past erbij zes. Ontwikkelaar Little Leo Games vertelde me dat een voordeel van het gebruik van dobbelstenen op kaarten is dat het gemakkelijker en sneller is om nieuwe symbolen voor ze te maken in plaats van de unieke kunst van een pak kaarten, waardoor hun enkele artiest arsenalen voor al deze personages kan creëren.
Ik kreeg die tinteling van Slay the Spire toen ik Astrea speelde, op dezelfde manier als toen ik Monster Train voor het eerst speelde. Waar ik niet zeker van ben, is of de zuiverings-/corruptiemonteur zich gaat vervelen na zoveel rondes. Ik vind het leuk dat Astrea iets heel anders doet met zo’n basisonderdeel van gevechten, maar het voegt een mentale belasting toe aan elke beurt die meer focus vereist dan in ieder geval je monsters in Monster Train te zetten. Het lijkt er ook op dat het hebben van een vaardigheid die je kunt draaien elke bocht dreigt te worden; Aan de andere kant zou ik verwachten dat de manier waarop je deze vaardigheid gebruikt sterk zal variëren, afhankelijk van de bouw van je “deck”.
Tot nu toe lijkt Astrea meer te bereiken dan haar gewicht voor een klein Braziliaans team, en het werd opgepikt door uitgever Akupara Games, die een trackrecord heeft met mensen als Mutazione, Detective DarksideEn de regen wereldEn de achter het frame. Het eerste wat ik verwacht is de lancering van een nieuwe golf van dobbelstenenmakers volgend jaar, maar er is momenteel een demo beschikbaar op De Steam-pagina van Astrea (Opent in een nieuw tabblad).
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”