Kevin O’Connell van Vikings heeft zich gefocust op het verbeteren van zijn gameday-zichtbaarheid voor 2023

INDIANAPOLIS – Een jaar geleden, toen hij zich voorbereidde op zijn eerste seizoen als hoofdcoach van de Vikingen, had Kevin O’Connell een selectie vol veteranen en een plan waarvan hij dacht dat het het beste uit hen zou halen. Hij voelde zich er goed bij, het idee om een ​​NFC North-kampioen te onttronen die uit drie opeenvolgende seizoenen met 13 overwinningen kwam, leek hem plausibel.

“Ik dacht echt dat als we vroeg in ons seizoen wat dingen zouden creëren, erop zouden voortbouwen, een aanvalsplan hadden voor hoe we het trainingskamp wilden ingaan en dan een goede start zouden maken, ik dacht dat we onze divisie zouden winnen.” Zei O’Connell nuchter terwijl hij woensdag aan een ronde tafel zat met vier Vikingen die het boek sloegen.

“Het was niet gemakkelijk. Ik dacht dat we wat overwinningen zouden moeten behalen en misschien een paar spannende wedstrijden zouden moeten hebben. Vooral voor een team dat het op dat gebied van het spel niet goed genoeg had gedaan om eerder voetbalwedstrijden te winnen. Ik dacht dat het heel belangrijk was.”

O’Connells voorgevoel bleek juist, want de Vikingen versloegen de Packers in de reguliere seizoensopener en gingen met 13-4 op weg naar een NFC North-titel sinds 2017. Al die tijd vertrouwde de coach echter op een filosofie die hij van Sean McVay had geleerd: waarin hij wekelijks de baan evalueerde die hij had als leidende en aanvallende beller. Toen het seizoen eindigde toen de Vikingen in de eerste ronde verloren van de Giants, richtte O’Connell de microscoop weer op zichzelf en onderzocht waar hij zich moest verbeteren voor het tweede jaar.

De resultaten van een onderzoek onder 1.300 spelers, uitgevoerd door de NFL Players Association naar hoe elk team zijn spelers behandelt, bevestigden O’Connell in zekere zin. De Vikingen stonden op de eerste plaats van de 32 teams van de competitie, met spelers die de faciliteiten van het team prezen en het besluit om de technische staf te herzien, waarbij O’Connell werd beoordeeld als een van de vriendelijkste coaches in de competitie.

“Ik denk niet dat dat direct op ons van toepassing was toen we deze peiling beëindigden, maar er wordt veel nagedacht over alles wat we doen met onze spelers”, zei hij.

Maar voor de voormalige aanvallende coördinator was het managen van de drie fasen van het team op wedstrijddagen een nieuwe ervaring. Tijdens het seizoen gaf O’Connell elke week details over de spelers en coaches over wat de Vikingen zouden moeten doen op het gebied van aanval, verdediging en speciale teams om elke wedstrijd te winnen. Terwijl hij de balans opmaakt van het werk dat hij in 2022 heeft gedaan, vraagt ​​hij zich af of hij genoeg heeft gedaan in zijn speldagen om de Vikingen op het goede spoor te houden met zijn visie.

“Waar je echt naar kijkt is, [from] die ontmoeting [early in the week] Met de nullen op de klok in die wedstrijd die week, wat deed ik dat ik onder controle had om ervoor te zorgen dat dingen op een bepaalde manier werden gedaan? “.” Dat is belangrijk, want dat gaat gepaard met, als je het op wilt nemen tegen je team, je iets tegen je voetbalteam gaat zeggen en je authentiek en trouw wilt zijn aan je voetbalfilosofieën, de filosofieën van je cultuur, dan moeten ook evalueren: ‘Hebben we gedaan wat we zeiden?’ Dat wil zeggen. Waar er een soort veranderingen zijn geweest met de mensen en onze technische staf, maar ook met hoe het in de toekomst is veranderd.”

O’Connell ontsloeg defensieve coördinator Ed Donatelle na het seizoen. De nieuwe verdedigingscoördinator Brian Flores zou een agressievere benadering van de verdediging kunnen aannemen nadat O’Connell eind vorig seizoen pleitte voor dergelijke veranderingen. Gezien het feit dat de Vikingen meer dan $ 23 miljoen aan salarisruimte moeten vrijmaken voordat het competitiejaar op 15 maart begint, zou hun verdediging er aanzienlijk anders uit kunnen zien als de ervaren rookies worden vrijgelaten.

De coach sprak van een “gedeelde filosofie” met Flores. O’Connell zei dat hij dit laagseizoen ook met enkele van zijn coachingmentoren sprak over hoe hij ervoor kan zorgen dat zijn visie voor de Vikingen op speldagen wordt gerealiseerd.

Uiteindelijk, zei hij, wil hij dat de Vikingen een “verlengstuk” zijn van wat volgens hem de juiste manier is om wedstrijden te winnen. Hij heeft het eerste deel van zijn laagseizoen besteed aan het nadenken over manieren waarop hij zijn visie op wedstrijddagen duidelijker kan maken.

“Het is één ding waar we op hopen, maar ik heb het gevoel dat ik een weg heb om dat voor elkaar te krijgen op een manier die duidelijk, open en eerlijk is tegenover onze organisatie, en uiteraard zal het personeel voor zichzelf zorgen”, zei hij.

“We hebben een aantal echte beslissingen om over te praten en dingen om door te werken, maar uiteindelijk zullen we een voetbalteam hebben voor 2023 om op te trainen en voort te bouwen op wat we in 2022 hebben gedaan. Dat is mijn hoop: dat [progress] Dat zie je en daar komt dan een hoog voetbalniveau uit voort.”