SpaceX werkt aan de voorbereidingen voor de volgende NASA-astronautenmissie, die momenteel gepland staat voor de lancering eind oktober.
De Crew Dragon capsule die de Crew-1-vlucht naar het internationale ruimtestation zal lanceren, arriveerde op dinsdag (18 augustus) in Florida, NASA-functionarissen zei in een update vrijdag (21 augustus).
Het ruimtevaartuig maakte de reis vanuit het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, Californië, en wordt nu verwerkt in bedrijfsfaciliteiten op het Cape Canaveral Air Force Station. Crew-1 zal opstijgen vanaf NASA’s nabijgelegen Kennedy Space Center niet eerder dan 23 oktober bovenop een SpaceX Falcon 9-raket.
Verwant: Een kijkje achter de schermen bij de Crew Dragon-capsule van SpaceX (foto’s)
De eerste trap van die raket bevindt zich sinds juli in Florida. De bovenste trap bevindt zich in de SpaceX-faciliteit in McGregor, Texas, waar het dinsdag een “statische brandtest” uitvoerde, zeiden NASA-functionarissen. (Statische branden zijn routineproeven waarbij een raket vuurt terwijl hij aan de grond blijft vastzitten.)
Crew-1 is de eerste operationele bemande missie die SpaceX voor NASA naar het station zal vliegen onder een contract van $ 2,6 miljard dat het bedrijf van Elon Musk in 2014 met het bureau heeft ondertekend. De vlucht zal vier astronauten vervoeren: NASA’s Michael Hopkins, Victor Glover en Shannon Walker, en Japanners ruimtevlieger Soichi Noguchi.
SpaceX heeft al één bemande missie onder zijn riem – de recente Demo-2 testvlucht, die NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley naar het baanlaboratorium stuurden voor een verblijf van twee maanden. Crew-1 duurt ongeveer zes maanden, de gebruikelijke stint voor astronauten op het station.
Net als SpaceX heeft Boeing een commercieel bemanningscontract met NASA, dat de ruimtevaartgigant zal vervullen met behulp van een capsule genaamd CST-100 Starliner. Starliner is nog niet klaar om met astronauten te vliegen; het ruimtevaartuig moet eerst een onbemande testvlucht naar het station uitvoeren, een missie die later dit jaar gepland staat.
Starliner probeerde deze testvlucht al een keer eerder, in december 2019, maar leed aan een storing in zijn ingebouwde timingsysteem en strandde in een baan die te laag was om een ontmoeting met het station mogelijk te maken.
Mike Wall is de auteur van “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaards leven. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
“Tvaholic. Zombie-geek. Toegewijde reisbeoefenaar. Introvert. Gecertificeerde communicator.”