Waarom zijn de volgende twee wedstrijden cruciaal voor het WK van Black Caps?

Analyse: Als het nationale team de volgende twee WK-wedstrijden tegen Bangladesh en Afghanistan probleemloos kan doorkomen, zou het op weg kunnen zijn naar een vergelijkbare knock-outfase als in 2019, schrijft Jay Heifeldt.

Het pad van de Black Caps naar de halve finales van de Cricket World Cup lijkt sterk op dat van de editie van 2019, en de double-header in Chennai zou een grote bijdrage kunnen leveren aan het bepalen of ze daar wel of niet komen.

De Nieuw-Zeelandse ploeg zag er in hun openingswedstrijden goed uit, vooral na hun uitgebreide overwinning op Engeland voor een schaars publiek in Ahmedabad. De gemakkelijke voorsprong op Nederland heeft hun positie aan de top van de ladder, althans voorlopig, verstevigd.

Maar hoewel deze twee wedstrijden – die vanavond beginnen met Bangladesh – op papier de gemakkelijkste wedstrijden lijken, zijn ze dat misschien niet.

De overgang van de meer slagvriendelijke omstandigheden in Ahmedabad en Hyderabad naar de spin-uitdaging in Chennai zal een aantal uitdagingen met zich meebrengen.

Ja, Bangladesh heeft een verpletterende nederlaag geleden door Engeland, voordat het terugkeerde met een enorme overwinning op Afghanistan, maar ze zullen het leuk vinden om de zuidoostkust te beklimmen.

De omstandigheden zullen zeer vergelijkbaar zijn met wat ze al in het toernooi hebben meegemaakt, en heel anders voor Nieuw-Zeeland.

Het speelvermogen van de Kiwi’s zal absoluut op de proef worden gesteld, misschien een opluchting nu de terugkeer van Kane Williamson is bevestigd.

Ze hebben ook ervaren spelers tot hun beschikking, zoals Rashin Ravindra, die waarschijnlijk aan de top zal blijven staan, en Mark Chapman of Will Young, die in de middenmoot zouden kunnen passen.

Maar van de acht keer dat Bangladesh Nieuw-Zeeland heeft verslagen in hun 41 ODI-ontmoetingen in de geschiedenis, zijn ze thuisgekomen, in spin-vriendelijke omstandigheden, en omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die in Chennai.

De Black Caps zullen waarschijnlijk ook ongemakkelijke herinneringen hebben aan het verliezen van een interland tegen het bescheiden Emirates, slechts twee maanden geleden.

Ja, er zal vanavond een compleet andere opstelling opgesteld worden en woensdag opnieuw tegen Afghanistan, gebaseerd op wat in de Garden werd gepresenteerd in die ODI-serie, maar er bestaat geen twijfel over dat de twijfelachtige nederlaag nog steeds stand zal houden, ook al was het slechts een aanraking.

Als ze deze twee wedstrijden echter kunnen winnen, lijkt de weg naar de halve finale wijd open.

Concurrenten worden merkbaar zwaarder, maar een record van vier uit vier zorgt ervoor dat ze zich na zes maanden onderweg net zo op hun gemak voelen als een nacht in bed.

2019 kende een soortgelijk format. Nieuw-Zeeland slaagde erin de eerste vier wedstrijden te winnen, met een vergelijkbaar sterk runpercentage, voordat ze in hun vijfde wedstrijd tegen India verloren, waardoor ze ongeslagen bovenaan het klassement bleven staan. Daarna kunnen ze het zich nog steeds veroorloven om drie van hun resterende vier wedstrijden te verliezen en door te gaan naar de halve finales.

Dezelfde vergelijking zou hier in India waar kunnen zijn.

De reis naar huis ziet er zwaar uit: gastland India, trans-Tasman rivalen Australië, Zuid-Afrika, de WK-konijnen, vervolgens Pakistan en Sri Lanka, die het toernooi compleet maken. Moeilijk, maar ze maakten dat belangrijke deel gemakkelijker als ze er als ongeslagen team aan konden beginnen. Als dat gebeurt, kunnen er drie nederlagen worden geleden terwijl er nog een plaats in de halve finale op tafel ligt.

Dat maakt de volgende twee wedstrijden de belangrijkste van het toernooi. Gemakkelijk op papier, ja. Moeilijker dan het lijkt? zeker.

Als je ze echter allebei wint, wordt een run naar een eerste Cricket World Cup-titel net iets reëler.