Het is altijd gênant om te zien hoe volwassenen in grote, boze kinderen veranderen omdat ze hun favoriete dingen aanpassen of opnieuw maken, alsof het ding waar ze van hielden op de een of andere manier werd vernietigd in het proces. Ik heb natuurlijk alleen reacties in verhouding tot dingen. Behalve, blijkbaar, is Final Fantasy 7 Remake, die vorig jaar op consoles en vandaag op pc werd gelanceerd. Hij brak in mijn huis in en nam een grote, stomende vuilstortplaats uit mijn jeugd over – wat absoluut een misdaad is. Ja, nu ben ik de grote boze jongen.
Final Fantasy 7 was een tijdje de beste game die ik ooit heb gespeeld. Ik denk niet eens dat het tegenwoordig de beste Final Fantasy-game is, maar het is al heel lang speciaal – de eerste game waar ik echt aan vastzat, en een zeldzame JRPG die ik daadwerkelijk heb uitgespeeld. Maar als ik aan dat gekoesterde deel van mijn jeugd denk, herinner ik me nu pas mijn ergernis over het spelen van Remake vorig jaar en de opluchting die ik voelde toen ik het eindelijk uit had.
Aan het begin van mijn avontuur door de angstaanjagende stad Medgar was ik verbaasd. Technologie heeft de visie van het oorspronkelijke team geabsorbeerd en heeft ons eindelijk een stad gegeven die tastbaar aanvoelde en personages die er niet uitzagen alsof ze uit een Kinder-ei waren gevallen. De achtergronden van Final Fantasy 7 zien er natuurlijk geweldig uit, maar deze recreatie van Midgar voelt heel levendig aan, in plaats van een geweldig kunstwerk met een paar gek uitziende personages aan de bovenkant.
Ik was gelukkiger om te zien dat personages als Jesse kregen wat ze verdienen, en dat iedereen profiteert van nieuwe stemacteurs en moderne animaties. Terwijl de mollige mini-personagemodellen van het origineel hun charmes hebben, is die van Remake veel expressiever. Dan is er de Honey Bee Inn-sectie, die nu de vernietiging van gendernormen viert in plaats van de spot te drijven met de verkleedpartij van Cloud. De jongen is sexy en verdient respect voor zijn goede looks in een jurk.
Maar zelfs als ik het naar mijn zin had, was ik minder opgewonden om nog een gevecht aan te gaan. Fragmenten van Remake zijn ongetwijfeld flitsend en leuk, maar eraan deelnemen is alsof je vechtsystemen uit drie afzonderlijke games tegelijk probeert te matchen. Proberen een beetje van alles te doen, het heeft gewoon geen zin, en ik heb me nooit echt geïnspireerd gevoeld om ermee om te gaan – ik struikelde gewoon.
De turn-based gevechten in het origineel brachten het niveau niet echt hoog, dus ik zou de verandering geen enorm verlies noemen, maar het vechtsysteem van Remake zorgde ervoor dat ik mijn console neerlegde en veel andere afleidingen zocht. Dit brak het ritme van het spel. Ik kon niet in de groef komen, en elk gevecht verergerde die verlegenheid.
Met de vooruitgang van JRPG’s is Remake geen lang spel, maar het is behoorlijk volgepropt. Side quests zijn er in overvloed, maar ze komen zelden neer op iets anders dan druk werk. Hier had Square Enix een kans om ons een sterkere band met Midgar te geven, maar deed in plaats daarvan niets anders dan verloren katten vinden of willekeurige monsters doden op een schroothoop. Mensen zullen zeggen dat je ze gewoon kunt overslaan, maar wat als de volgende optie echt goed zou zijn? Fomo is bijna net zo slecht als het doen van meer somber werk.
Ik speelde af en toe een Jakuza-game op hetzelfde moment, en het komt echt naar voren in de remake – vrijwel overal, echt waar, maar vooral als het gaat om nevenmissies. Net als de Yakuza krijgen de zijverhalen van Judgement net zoveel aandacht als de cashtrack, maar Remake voelt als een verplichting en het paar rationaliseert gewoon hun bestaan. De rest dient om vet te mesten wat eigenlijk maar een derde van een vol spel is.
Rimike kan gewoon niet ontsnappen aan het feit dat het geen compleet verhaal is, en hoewel ik het wist, vond ik het moeilijk om niet teleurgesteld te zijn over hoeveel ze probeerde de zaken op een rijtje te zetten – een poging die op een mislukking uitliep. De gameplay moet fel zijn zonder het originele verhaal te kennen, want het ontbreekt zelfs aan een echte antagonist. Natuurlijk is er Shinra, het kwaadaardige bedrijf van Final Fantasy 7, maar de bonus zijn er een paar zwakke dingen: een gevecht met vice-president Rufus en zijn magische hond. Rufus verschijnt gewoon, je krijgt een frustrerend gevecht en dan eindigt het.
Het is een holle confrontatie, want hoewel je het hele spel met Shinra te maken hebt gehad, gaat het meestal via grunts of minions zoals Reno en Rude. Rufus is gewoon een man die je niet kent.
Sephiroth is natuurlijk nog steeds in de buurt, maar op dit punt in het verhaal dat in de remake wordt behandeld, is het een compleet mysterie. Wanneer je hem tegenkomt op het hoogtepunt van de remake, is er een lange, opwindende en glamoureuze strijd, maar het is een onverdiend moment. Het komt vrij vroeg, dus wat een sterk emotioneel hoogtepunt moet zijn geweest, wordt slechts een excuus om te laten zien hoe episch en geweldig Remake eruit kan zien.
Dit geldt ook voor de originele versie, die Sephiroth plaagt terwijl hij hem zo lang uit de armen houdt. Maar er zijn in ieder geval geen jaren wachten om de waarheid over de deal van deze enge man te achterhalen. Het werkt gewoon niet als het spel op die manier eindigt.
Toen ik duidelijk naar het einde toe aan het klauteren was, zat ik op de automatische piloot en probeerde ik een aantal grote gevechten uit te vechten, zodat ik er eindelijk mee weg kon komen. De remake was me helemaal kwijt. Ik kon er geen aandacht aan besteden, omdat het duidelijk was dat er geen bevredigend resultaat zou zijn.
Ik was bang dat de nieuwe versie van het spel veel zou veranderen, maar het blijkt dat je echt wat meer dramatische veranderingen nodig hebt om je multiplayer-transformatie tot een succes te maken. En dat brengt me bij wat ik helaas moet toegeven dat dit de echte reden is waarom ik voel dat Remake mijn jeugd heeft misbruikt: misschien is Final Fantasy 7 dat niet allemaal. Ik heb nu een beetje geduld om me een weg te banen door saaie gangen – Final Fantasy 13 heeft hier geen monopolie op – of deel te nemen aan slecht ontworpen minigames. Als ik weer naar de sportschool zou moeten, zou ik huilen.
Door Remake te spelen, moest ik ook onder ogen zien dat ik niet echt van iemand hou met wie ik om moet gaan in FF7. Cloud is nooit een hardcore JRPG-kampioen geweest, maar ik dacht dat ik sommige van de andere personages leuk vond – niet meer. Barrett is een lastige waaghals, Erith is erg aardig en de meeste van hun tegenstanders zijn dom. Ik ben nog steeds dol op Teva, maar ik denk dat dat alleen is omdat ik dol zou zijn op iemand die me een drankje zou schenken. Extreem dorstige Jesse, het meest ontwikkelde personage, is het enige personage waar ik onvoorwaardelijk van heb genoten.
Ik denk dat dat altijd het risico is met een remake. Het is bijna onmogelijk om een game te vinden die echt onsterfelijk is, en zelfs positieve veranderingen kunnen tot verontwaardiging leiden bij fans die denken dat hun voorkeur heilig is.
Misschien zou het goed zijn als mijn roze bril werd verwijderd en vertrapt. Spellen op regels zetten is niet handig, en het zou geen verrassing moeten zijn dat een spelontwerp van een kwart eeuw oud er niet geweldig uitziet om vandaag de dag te spelen. Maar ik vond het heerlijk om die herinneringen te hebben, en ik mis het denken dat Avalanche cool was, of Cloud’s stoïcisme eerder uitzonderlijk cool dan griezelig saai.
Ik hoop dat Square Enix mijn onschuld zal herstellen. Of in ieder geval mijn onwetendheid.
“Tvaholic. Zombie-geek. Toegewijde reisbeoefenaar. Introvert. Gecertificeerde communicator.”