De Verenigde Staten hebben meer dan 4,2 miljoen gevallen geregistreerd, waarbij het aantal besmettingen de afgelopen weken met meer dan 60.000 per dag is gestegen.
Dergelijke statistieken hebben ervoor gezorgd dat politici in Okinawa op hun hoede zijn voor het virus dat zich onder de lokale bevolking verspreidt, terwijl contractarbeiders dagelijks de Amerikaanse bases in en uit gaan.
“De Japanse arbeiders die binnen werken (de Amerikaanse bases) zijn bezorgd. Ik denk dat ze heel bang moeten zijn. Het is iets dat zowel de Amerikaanse als de Japanse regering adequaat moeten aanpakken”, zei Masaharu Noguni, de burgemeester van Chatan, Okinawa.
De Japanse burger-Amerikaanse militaire relatie op het eiland is al jaren gespannen.
Okinawa vertegenwoordigt minder dan 1% van het Japanse grondgebied, maar herbergt ongeveer 70% van de Amerikaanse bases en de helft van de 47.000 Amerikaanse troepen in Japan, volgens cijfers van de prefectuur van de Okinawa.
Het is een voetafdruk die veel van de 1,44 miljoen inwoners van Okinawa frustreert, van wie velen zeggen dat hun bezorgdheid erover door Tokio is genegeerd sinds de VS het eiland in 1972 weer aan Japan overdroegen nadat het bezet was sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Actie ondernemen
Sinds de uitbraak op de mariniersbasis eerder deze maand heeft United States Forces Japan (USFJ) actie ondernomen om de verspreiding van het virus te stoppen, en kondigde vrijdag aan dat al het Amerikaanse personeel dat Japan binnenkomt een Covid-19-test moet doorstaan voordat ze kunnen worden vrijgegeven van een verplichte 14-daagse quarantaine.
Het Amerikaanse personeel moet ook worden gescreend door de Japanse autoriteiten wanneer ze het land binnenkomen via een commerciële luchthaven, zei USFJ in een verklaring.
“Deze beleidsupdate voegt een extra beschermingslaag toe voor Amerikaanse troepen en onze Japanse buren, en we zullen zo transparant mogelijk blijven als we deze uitdaging samen aangaan”, zei kolonel Robert Firman, directeur openbare zaken voor USFJ, in een verklaring .
Majoor Ken Kunze van het Korps Mariniers zei dat er vanaf maandagochtend 08.00 uur geen nieuwe gevallen waren vastgesteld.
Een stad zonder grenzen
De stad Chatan was een populaire ontmoetingsplaats voor buiten dienst zijnde Amerikaanse troepen en hun families voordat de pandemie toesloeg. Nu is het verboden voor bijna al het Amerikaanse personeel van de mariniers.
Maar het herbergt nog steeds een hotel, het Doubletree Hilton, dat Amerikaanse troepen hebben verhuurd om Amerikaanse mariniers en anderen te huisvesten die het eiland zullen verlaten tijdens rotaties van zomertroepen.
‘Wat ons hier in Chatan zorgen baart, is dat de mensen … die niet eens zijn getest, in een commercieel hotel verbleven’, zei burgemeester Noguni.
Die mensen zouden voor hun vertrek tot Amerikaanse bases moeten worden beperkt, zei Noguni.
Buiten de Amerikaanse strijdkrachten heeft Okinawa in juli 50 nieuwe gevallen van coronavirus gezien – goed voor meer dan een kwart van de totale gevallen. En het komt nadat Okinawa in mei of juni geen nieuwe infecties heeft gezien.
Ondertussen ziet Japan het ergste aantal sinds de aanvang van de pandemie van het coronavirus. Het ministerie van Volksgezondheid van de provincie rapporteerde zondag 839 nieuwe gevallen, waaronder 239 nieuwe gevallen in de hoofdstad van Tokio op zondag, de zesde dag op rij heeft het meer dan 200 nieuwe gevallen gehad.
Noguni zei zaterdag dat de golf van zaken van het Amerikaanse leger en Japan als geheel voor Okinawa te veel zou kunnen zijn.
‘We zijn erg bezorgd dat het virus, nadat we het hebben gedaan, nu van buiten de prefectuur of van het Amerikaanse leger kan worden verspreid’, zei hij.
‘Ik denk dat we de verspreiding van Covid-19 niet kunnen stoppen tenzij we het aan onze grenzen stoppen.’
“Tvaholic. Zombie-geek. Toegewijde reisbeoefenaar. Introvert. Gecertificeerde communicator.”