LOS ANGELES – Northrop Grumman heeft op 4 oktober aangekondigd dat het de plannen om een eigen commercieel ruimtestation te ontwikkelen zal laten varen en in plaats daarvan de concurrentie-inspanningen onder leiding van Voyager Space zal ondersteunen.
In het kader van de nieuwe samenwerking zullen de twee bedrijven samenwerken aan de ontwikkeling van volledig autonome dockingsystemen voor het Cygnus-vrachtruimtevaartuig van Northrop, waardoor het kan aanmeren bij het Starlab-ruimtestation van Voyager. De bedrijven zeiden ook dat ze “de mogelijkheden zouden onderzoeken om de ontwikkeling van Starlab te bevorderen”, waaronder Northrop die technische ontwerpdiensten voor dat station zou kunnen leveren. Ars Technica Voor het eerst gerapporteerd Over de mogelijke samenwerking tussen de twee bedrijven.
“Deze samenwerking is een grote stap voorwaarts voor het Starlab-programma”, zegt Dylan Taylor, voorzitter en CEO van Voyager Space, in een verklaring. “De technische capaciteiten van Northrop Grumman en het bewezen succes op het gebied van vrachtbevoorradingsdiensten zullen een cruciale rol spelen bij het versnellen van de ontwikkeling van Starlab.”
De twee bedrijven werkten onafhankelijk van elkaar aan ruimtestationconcepten. Beiden werden ondersteund door NASA Space Act-overeenkomsten die werden gefinancierd als onderdeel van het Commercial Low-Earth Orbit (CLD) Destinations Program dat eind 2021 werd toegekend. Deze overeenkomsten zijn bedoeld om hun stationontwerpen volwassener te maken als onderdeel van NASA’s inspanningen om te helpen bij de ontwikkeling van daaropvolgende commerciële stations. aan het Internationale Ruimtestation en zal naar verwachting in 2030 met pensioen gaan. Voyager Space heeft onlangs Airbus Defense and Space aan zijn team toegevoegd, waardoor een joint venture is ontstaan om de ontwikkeling van Starlab mogelijk te maken.
In de Voyager-Northrop-verklaring werd de toekomst van het voorgestelde Northrop-station niet besproken. NASA zei echter in een aparte verklaring dat Northrop zich zou terugtrekken uit zijn overeenkomst. Het bedrijf ontving $36,6 miljoen van het totaal van $125,6 miljoen om bepaalde mijlpalen in die overeenkomst te bereiken.
Het bureau omschreef de samenwerking als een positieve ontwikkeling. “Northrop Grumman heeft besloten dat het de beste strategie is om zich bij het Nanorax-team aan te sluiten, en NASA respecteert en steunt dat besluit”, zegt Phil McAllister, directeur commerciële ruimte op het NASA-hoofdkwartier. Nanoracks maken deel uit van Voyager Space. “We blijven een sterk concurrentielandschap zien voor toekomstige commerciële bestemmingen, en ik ben blij dat Northrop bij het programma blijft.”
NASA zei dat het de 89 miljoen dollar die Northrop Grumman niet heeft ontvangen in het kader van de CLD en andere niet-gespecificeerde financiering nodig zou hebben om mijlpalen toe te voegen aan overeenkomsten die het heeft met Voyager Space, Blue Origin en Axiom Space, “ervan uitgaande dat NASA en de bedrijven het eens kunnen worden over mijlpalen en aanvullende waarde.” “
Northrop legde in de verklaring niet uit wat de reden was voor zijn besluit om te stoppen met het monitoren van zijn eigen station. Bedrijfsfunctionarissen hebben eerder de uitdagingen besproken die verband houden met de business case voor commerciële terminals. Rick Mastracchio, directeur strategie en bedrijfsontwikkeling bij Northrop Grumman Space Systems, zei op de International Space Station Research and Development Conference in augustus dat uitdagingen op het gebied van regelgeving en aansprakelijkheid, evenals onzekerheden over de manier waarop internationale partners zouden participeren in commerciële stations, kwesties waren die nodig om te worden verwerkt.
Northrop bood Cygnus aan, zelfs terwijl hij nog steeds zijn eigen stationconcept aan het ontwikkelen was, aan andere commerciële aanbieders van ruimtestations, zei hij op dezelfde conferentie. Een andere bedrijfsfunctionaris zei op de conferentie dat onder de upgrades die voor Cygnus worden overwogen, de upgrades zijn waarmee Cygnus kan aanmeren, in plaats van te worden gekoppeld door een robotarm, zoals vandaag het geval is op het Internationale Ruimtestation.
“We zijn volledig toegewijd aan de toekomst van de commerciële lage baan om de aarde”, zei Steve Crane, vice-president van de civiele en commerciële ruimtevaart bij Northrop Grumman, in een verklaring van Voyager Space. “Onze nieuwe rol bij Starlab ondersteunt NASA’s initiatieven om de ontwikkeling van commerciële ruimtestations aan te moedigen als onderdeel van de groeiende LEO-economie.”
Verwant
“Proud coffee guru. Web pioneer. Internet expert. Social media specialist.”