Steven Matz was scherp in een gesimuleerde wedstrijd van drie innings op maandag op Citi Field en ten minste één van zijn teamgenoten vond het leuk wat hij zag.
“Hij zag er echt heel goed uit”, ’zei Jacob deGrom nadat Matz klaar was. “Dat was heel indrukwekkend om te zien, misschien wel de beste die ik hem in lange tijd heb gezien. Het was erg indrukwekkend. ‘
Matz rook aan de eerste drie slagmensen die hij zag: Andres Gimenez, Tomas Nido en Robinson Cano.
Het feit dat Matz al tot drie innings heeft gewerkt, was bemoedigend voor manager Luis Rojas, die verwacht Matz te gebruiken als onderdeel van een traditionele rotatie van vijf man in wat een onorthodox seizoen zal zijn – als het wordt gespeeld.
‘Hij zag er geweldig uit’, ’zei Rojas. ‘Alle werpers zien er geweldig uit. Ik sprak na elke inning met de catchers aan de zijkant [Monday] en [Wilson] Ramos complimenteerde hoe Matz eruitzag. ‘
Rojas vond het leuk hoe Matz zijn fastball en het breken van de bal kon gebruiken terwijl hij voorop stond in de telling, evenals zijn verandering en curveball tijdens zijn uitje.
“Hij speelde vandaag met zijn worpen en zag eruit alsof hij in de vorm van een middenseizoen was,” ’zei Rojas. ‘Zoals Jake [Sunday]. Ik ben opgewonden dat jongens hun vorm hebben behouden. Ze communiceerden met de prestatie- en pitchingcoaches en dat is te zien. We zien het van dichtbij. Ik heb zin in een paar dagen gesimuleerde games, waarbij slagmensen en slagmannen worden gecombineerd. “
Matz’s plek in de rotatie was nauwelijks gegarandeerd na de off-season signeersessies van Michael Wacha, die later op maandag in een gesimuleerde wedstrijd verscheen, en Rick Porcello. Maar met Noah Syndergaard voor het seizoen volgend op een operatie van Tommy John dit voorjaar, zal de rol van Matz nog belangrijker zijn dan verwacht.
En deGrom vond het duidelijk leuk om zijn mede-starterswerk te zien.
“Alles was precies waar hij het wilde,” ’zei deGrom. ‘Het explodeerde uit zijn hand, dus het was leuk om naar te kijken.’
En terwijl deGrom sprak met verslaggevers tijdens een Zoom-oproep, klonk het alsof hij op een gegeven moment met Matz sprak.
‘Ga erop uit en doe mee’, zei deGrom. “Dat is alles wat je kunt doen: gooi de pitch met opzet elke pitch. Ik denk het voordeel [for Matz] is ongelooflijk. ‘
Een van de uitdagingen voor Matz en de rest van de rotatie is het opbouwen van hun pitch counts in drie weken voorjaarstraining 2.0.
‘Ze kwamen er goed uit, maar niet met [regular] pitch telt, ’’ zei Rojas. “We hebben geen tijd om over te stappen naar het reguliere seizoen.”
Voor Matz en de anderen zei Rojas dat de coachingstaf “bijna elke dag, van de ene dag op de andere” een schema zou opstellen in plaats van de hele lente te plannen zoals bij een traditionele lentetraining.
“Je wilt dat starters aan het begin van deze korte periode van een seizoen dieper gaan dan voorheen”, zei Rojas. ‘Maar we moeten er zeker komen.’
“Tvaholic. Zombie-geek. Toegewijde reisbeoefenaar. Introvert. Gecertificeerde communicator.”