Surfen op het web verliep in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 langzamer en minder mensen hadden toegang tot de technologie. Maar je kunt je nog steeds gemakkelijk de dagen herinneren dat het een massamarkt leek, met een grote kans dat iemand een blog of GeoCities-site zou maken rond het niche-onderwerp dat je interessant vond.
Sindsdien zijn die eens zo machtige online communities gedegradeerd tot algoritmische sociale media-feeds of weggestopt in berichten-apps, een verschuiving waarover veel videogames rouwen met een gedeelde voorliefde voor vervlogen internettijdperken.
Spellen zoals vorig jaar Videovers2019 Outlaw-hypnose En de volgende Darkweb-streamer Gebruik chatinterfaces die lijken op AIM of MSN, evenals nepwebsites die mensen begroeten met MIDI-liedjes en cursieve scripts. Elke ervaring heeft zijn eigen nostalgische lens, maar is een momentopname van het verlies aan expressie, creativiteit en onafhankelijkheid.
Chantal Ryan, een antropoloog en hoofdontwikkelaar van Darkweb Streamer, een horrorsimulatiespel dat de gevaren van moderne streaming combineert met het internet van de jaren negentig, betreurde hoe onafhankelijke diensten van hoge kwaliteit vaak worden gekannibaliseerd door bedrijfsbelangen. Ze verwees naar sites als Goodreads en AbeBooks, die beide door Amazon zijn overgenomen.
“Het doet me denken aan ontbossing”, zegt Ryan, die aan de Universiteit van Adelaide heeft gestudeerd. “Je hebt een leefgebied van duurzame ecosystemen, gemeenschappen van wezens die in harmonie leven. En dan komt de bulldozer langs en vernietigt letterlijk alles op zijn pad, ongeacht wie erdoor wordt getroffen.”
Ryan heeft veel tijd besteed aan het onderzoeken van eerdere online habitats voor de Darkweb Streamer, die hierdoor worden beïnvloed GeoCities-archieven Evenals spirituele opvolgers zoals Nieuwe steden. Voor Halo 2 putte ze ook uit haar eigen ervaringen als populaire gamer in de vroege esports-scene.
Door in de schijnwerpers te staan, is Ryan blootgesteld aan internetlelijkheid. Naarmate haar volgers op sociale media groter werden, zei Ryan dat haar meest alledaagse bewegingen, zoals het delen van een foto, ‘constant gevolgd en bekeken’ werden door anderen, wat de ervaringen van veel prominente online persoonlijkheden weerspiegelde.
Sommige gebruikers kunnen valse accounts aanmaken waarin ze zich voordoen als haar in Halo 2, maar ook op forums en MySpace. Dit soort ervaringen zorgden ervoor dat de ontwikkelaar jarenlang de sociale media verliet. Maar het was moeilijk om voor altijd weg te blijven.
“Sommige vrienden die ik ken en die in deze branche werken, zeiden tegen mij: ‘Als je een game gaat maken, moet je op Twitter zijn’”, zei Ryan.
Ontwikkelaar Lucy Blundell deed soortgelijk onderzoek voor de visuele roman Videoverse, die de laatste dagen volgt van het online sociale netwerk voor een fictief spelsysteem in 2003. Ze wijdde haar inspanningen aan het repliceren van de manier waarop mensen online praatten, zoals het toevoegen van een neus wanneer een smiley typen. Het was een van de belangrijkste hulpbronnen archiefdat ongeveer 17 terabytes aan door gebruikers gemaakte inhoud bevat van het stopgezette Miiverse van Nintendo.
Niet alles is echter gemakkelijk toegankelijk. Jay Thulin, ontwikkelaar van de kleine studio Tendershoot, zei dat hij problemen had met het vinden van bronmateriaal voor Dreamsetler, een vervolg op Hypnospace Outlaw, een websimulatiespel dat zich afspeelt in 1999. Flash-gebaseerde inhoud, afgezien van sites als Nieuwgronden En conserveringsarchieven zoals vlampuntmoeilijk te bereiken.
“Veel forums zijn gestorven en velen zijn uitgesloten van de Wayback-machine”, zei hij. “Websites worden dynamischer. Als je op een link klikt en hiervoor een script of login vereist, heb je geen toegang meer. Je kunt naar de voorpagina van het forum gaan en misschien enkele onderwerptitels zien.
Ook in Hypnospace Outlaw vergt het vinden van informatie extra inspanning. Als handhavers hebben spelers de taak om kwaadaardige pagina's te markeren die activiteiten bevatten zoals cyberpesten of inbreuk op het auteursrecht.
Spelers ontvangen soms tips via de in-game mailservice, die leiden naar een hyperlink of messageboard dat een onderzoek initieert. In de jaren negentig waren zoekmachines nog niet zo effectief als nu. In plaats daarvan vertrouwden gebruikers op webisodes en tags om resultaten te vinden die verband hielden met interessante onderwerpen.
De sites zijn allemaal nep, en de meeste zijn slechts uitingen van ouderwetse internetgekken. Ze bieden ook een terugkeer naar een tijdperk waarin pagina's een vrije-vormstijl hadden, zonder externe advertenties die de navigatie-ervaring onoverzichtelijk maakten.
Blundell zei dat het moderne internet meer stress en negativiteit heeft veroorzaakt dan het internet uit het verleden, toen de modellen voor het genereren van inkomsten nog in de kinderschoenen stonden. Nu kan het al stressvol zijn om online een recept te vinden.
“Er zijn cookie-pop-ups op bijna elke pagina waarop u terechtkomt”, zei Blundell. “Je hebt zoveel advertenties en kleine video's op de pagina, het is een soort nachtmerrie.”
Deze nieuwere games volgen het pad van titels zoals Emily weg, Het kleine havengeheim En Digitaal: een liefdesverhaaldie tevens dienen als tijdcapsules van het internet.
Emily Is Away laat de speler de relatie tussen twee middelbare scholieren onderzoeken via een app die lijkt op AOL Instant Messenger. Het verhaal van Secret Little Haven wordt verteld vanuit het perspectief van een transgender tienermeisje, dat thema's als gender en de samenleving onderzoekt terwijl ze door een uitgevonden besturingssysteem navigeert.
Zowel Videoverse als Hypnospace Outlaw putten uit deze ideeën en breiden ze uit met complexere presentaties. Darkweb Streamer vereist dat spelers communiceren met de live streaming-interface, waardoor het doel wordt bereikt om honderden abonnees te werven. Naarmate u bekender wordt, kunnen AI-kijkers u een mysterieus pakket sturen of bij uw appartement verschijnen.
Om hun games te promoten, kunnen indie-ontwikkelaars zich gebonden voelen aan een ecosysteem dat altijd actief is: niet deelnemen na werktijd of tijdens het weekend kan ertoe leiden dat ze een voorsprong in hun carrière of de kans op een prijsnominatie mislopen. De ontwikkelaars van Videoverse, Hypnospace Outlaw en Darkweb Streamer hebben ook hun frustratie geuit over de manier waarop de eenvoudigste taken onnodig complex zijn geworden.
Thulin zei dat het toenemende gebruik van de instant messaging-app Discord als alternatief voor forums de toegang tot informatie schaadt. Deelnemen aan een server kan verwarrend zijn voor beginners, en Discord heeft geen enkele poging gedaan om dit op te slaan.
Mensen die de Discord-server van Hypnospace Outlaw tegenkomen, zijn in het echte leven vaak “op zoek naar seksuele dingen om te hypnotiseren”, zei Thulin. Als grap werden ze begroet door een door de gebruiker gemaakte GIF met het personage Professor Helper, een parodie op de oude Clippy van Microsoft. “Ik denk dat een of twee van die mensen zijn gebleven en het spel hebben gekocht”, zei Thulin.
Andere alternatieven voor
“De geschiedenis van internet is dat de tijd kort is en dat alle ruimtes veranderen”, zegt Ryan. “De vraag waar ik als antropoloog veel mee heb geworsteld is: hoe ziet de desintegratie van de gemeenschap en de diaspora er online uit? Maar ook, als iemand die een studio of een bedrijf runt, waar moet ik heen?
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”