Jarenlang was de noordkust van Japan de site van een macaber fenomeen: vissersboten die aan wal aanspoelen met de lichamen van dode Noord-Koreanen, meer dan 1000 kilometer (600 mijl) verwijderd van hun thuisland.
Niemand kon uitleggen waarom zoveel van deze zogenaamde “spookschepen” ophielden dat jaar in Japan. Een Japanse kustwacht zei dat het zo simpel kon zijn als het weer. Anderen speculeerden dat de vergrijzing van de vissersvloot in Noord-Korea de schuld was.
Sindsdien zijn meer van deze gammele boten massaal aangespoeld aan de kust, maar met minder lichamen. Het mysterie heeft de autoriteiten jarenlang in verwarring gebracht, maar een onderzoek dat woensdag is gepubliceerd door de internationale non-profitorganisatie Global Fishing Watch biedt een nieuwe, overtuigende theorie. Het geeft de schuld aan Chinese ‘donkere vissersvloten’.
De auteurs van het rapport gebruikten verschillende satelliettechnologieën om het zeeverkeer in Noordoost-Azië in 2017 en 2018 te analyseren en ontdekten dat honderden Chinese vissersschepen in wateren voor de kust van Noord-Korea zeilden. De Chinese schepen leken daar illegaal te vissen en duwden de eigen vloot van Noord-Korea, die slecht is uitgerust om lange afstanden af te leggen, verder weg van de Noord-Koreaanse kust en de Russische en Japanse wateren in.
Maar dat lijkt volgens het rapport van Global Fishing Watch in 2017 zo’n 900 Chinese schepen niet te hebben afgeschrikt en 700 het jaar daarop.
De non-profitorganisatie zei dat deze Chinese schepen in 2017 en 2018 waarschijnlijk meer dan 160.000 ton Pacific Flying Squid hebben gevangen, een van de meest waardevolle zeevruchtenproducten in de regio – meer dan Zuid-Korea en Japan samen in dezelfde periode. De geschatte vangst was meer dan $ 440 miljoen waard.
Jaeyoon Park, een senior datawetenschapper bij Global Fishing Watch en co-hoofdauteur van de studie, zei dat de gespotte schepen “ongeveer een derde van de omvang van China’s hele verre zeevissersvloot” omvatten.
‘Het is het grootste bekende geval van illegale visserij door schepen afkomstig uit een land dat actief is in de wateren van een ander land’, zei hij.
Met zoveel schepen in de buurt van de Noord-Koreaanse kust, werd de eigen vissersvloot vervolgens naar buiten geduwd, gedwongen verder van de kust te varen om hun vangst te vinden, en de gevolgen waren dodelijk, volgens Jungsam Lee, een andere mede-onderzoeker van de studie. auteurs.
‘Het is te gevaarlijk om in dezelfde wateren te werken als de Chinese trawlers’, zei Lee. ‘Daarom worden ze gedwongen om in Russische en Japanse wateren te werken en dat verklaart waarom sommige van de beschadigde schepen van Noord-Korea op de stranden van Japan verschenen.’
CNN heeft contact opgenomen met het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken voor commentaar.
Een duurzaamheidsvraagstuk
De wateren van Noordoost-Azië behoren tot de meest ondoorzichtige en betwiste zeeën en visserij ter wereld. China, Rusland, Japan en de twee Korea’s zijn allemaal verwikkeld in een soort territoriaal geschil met elkaar.
De visbestanden zijn de laatste jaren dramatisch afgenomen, een ander groot probleem dat de partijen niet hebben opgelost. Pacific Flying Squid-bestanden zijn sinds 2003 met 80% gedaald in Zuid-Koreaanse wateren en 82% Japanse wateren, volgens Global Fishing Watch.
Deskundigen zoals Park zijn van mening dat hoewel Japan en Zuid-Korea onafhankelijk hebben gewerkt aan het duurzamer maken van de inktvisvisserij, “het ontbreken van multilaterale samenwerking en het delen van informatie tussen alle landen die bij deze grensoverschrijdende visserij betrokken zijn, betekent dat het onmogelijk is om degelijke wetenschap en een een regionaal beheersplan voor het bestand. ”
Het Ministerie van Oceanen en Visserij van Zuid-Korea zei dat het de bevindingen aan het herzien was, terwijl Masanori Miyahara, de president van het Japanse Bureau voor Visserijonderzoek en Onderwijs, in een verklaring bij de Global Fishing Watch-studie zei dat het gebrek aan gedeelde gegevens “een belangrijke uitdaging gezien het cruciale belang van inktvis in de regio. “
‘Illegaal vissen in deze wateren is een zeer ernstige zaak in Japan’, zei Miyahara.
Park zei dat het onderzoek van zijn team een ”fundamenteel falen in het correct en transparant beheren van een gedeelde hulpbron” heeft aangetoond en dat er “dringende behoefte is aan samenwerking tussen de landen die bij deze visserij betrokken zijn”.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”