Engeland, Schotland coronavirus: Naties gingen gescheiden wegen op Covid-19. Het kan tot een volledige scheiding leiden.

Afwijkende aanpak

Een van de vele lessen uit de pandemie in het VK zijn de sterk verschillende bestuursstijlen van de politieke leiders van het land.

Sturgeon was niet onder de indruk. ‘Ik weet niet wat’ alert blijven ‘betekent,’ zei Sturgeon destijds en voegde eraan toe dat ze de Britse regering had gevraagd die slogan niet in Schotland te gebruiken.

Toen de regering van Johnson nieuwe regels introduceerde waarmee inwoners bepaalde landen konden bezoeken zonder in quarantaine te gaan bij terugkeer, noemde Sturgeon het besluitvormingsproces ‘shambolic’. In tegenstelling tot Downing Street weigerde ze onbeperkt reizen vanuit Spanje toe te staan.

Een ander gebied van divergentie was de kwestie van gezichtsbedekkingen – Sturgeon heeft ze hier twee weken verplicht gesteld in winkels hier, terwijl Downing Street het voorbeeld volgde met een vergelijkbare verordening voor Engeland. Sturgeon’s tartan gezichtsmasker is een kleermakershandtekening geworden.

Johnson heeft maskers niet weerstaan ​​met de ijver van de Amerikaanse president Donald Trump, maar hij wordt vaker gezien zonder een gezichtsbedekking, zelfs binnenshuis, dan met een. Zijn bezoek aan Orkney lokte een klein protest uit; riep een man: ‘Waar is je masker, Boris?’

Perceptie van macht

Voor een buitenstaander (en in feite voor veel Britten) kan de verdeling van de macht in het VK verwarrend zijn. Boris Johnson is premier van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland, maar sinds het einde van de jaren negentig is veel macht overgedragen aan de deelnemende landen van het VK – een proces dat bekend staat als deconcentratie.

Dit betekent dat veel beleidsbeslissingen met betrekking tot gezondheid, onderwijs en transport voor Schotland, Wales en Noord-Ierland niet in Londen worden genomen, maar in Edinburgh, Cardiff en Belfast. Het was niet ongebruikelijk dat Downing Street een grootse beleidsaankondiging zag, alleen om een ​​naschrift te vinden waarin werd uitgelegd dat de regel alleen van toepassing is op Engeland.

“Dit is echt het belangrijkste moment waarop deconcentratie voor de gewone burger het duidelijkst is”, zei de onafhankelijkheidsonderzoeker Mark Diffley op een typisch regenachtige zomerdag in Edinburgh.

Die perceptie is duidelijk in de straten van de hoofdstad van Schotland. ‘Londen is te schokkerig, te constant van gedachten veranderd, kan niet begrijpen wat het wil doen’, zei de 58-jarige Karen Miele uit Edinburgh. ‘Wil het mensen helpen? Wil het de economie op de eerste plaats zetten? Of maakt het gewoon niet uit? Weet niet wat het doet.’

Andrew MacDonald, 21 uit Linlithgow, zei dat zijn kijk op Sturgeon in de loop van de pandemie ‘definitief is gestegen’. ‘Ik denk dat Nicola het juiste heeft gedaan door te proberen de politiek buiten de deur te houden en in de eerste plaats met de wetenschap mee te gaan’, zei hij.

Ondanks deze waargenomen divergentie in aanpak, waren de resultaten van Covid-19 – tot nu toe tenminste – niet zo verschillend. Het sterftecijfer in Schotland was zelfs slechter dan in Engeland. Van elke 100.000 mensen zijn er 77 in Schotland overleden en had Covid-19 vermeld op hun overlijdensakte, tegenover 72 in Engeland.

“Er zijn belangrijke verschillen in de aanpak en ook belangrijke verschillen in de publieke perceptie van de aanpak”, zegt Linda Bauld, hoogleraar volksgezondheid aan de Universiteit van Edinburgh.

Boost voor onafhankelijkheid

De vraag voor Sturgeon – en de angst voor Johnson – is of deze positieve waardering voor haar rentmeesterschap over de pandemie zal uitmonden in politieke steun voor de zaak van de Schotse onafhankelijkheid, wat het basisdoel blijft van haar Schotse Nationale Partij.

De laatste keer dat Schotten formeel over onafhankelijkheid stemden, won ‘nee’ in 2014 met meer dan 10 procentpunten. Sindsdien is er veel veranderd. Bij de algemene verkiezingen in het VK in 2015 ging de SNP van zes zetels in het Lagerhuis in Westminster naar 56 – waarbij ze alle drie de Schotse kiesdistricten innamen. Schotten hebben in 2016 zwaar tegen de Brexit gestemd.

De beroemde opiniepeiler John Curtice van de Universiteit van Strathclyde vertelde donderdag aan de BBC dat de steun voor onafhankelijkheid ongeveer een jaar is gestegen en nu zelfs stijgt onder de Schotten die voor de Brexit hebben gestemd.

De laatste opiniepeiling, zei Diffley, “zou suggereren dat de steun voor onafhankelijkheid hoger is dan in een echt lange tijd”.

Dat is een probleem voor Johnson, leider van een partij wiens volledige naam de Conservatieve en Unionistische Partij is. Door Schotland te bezoeken, hoopte Johnson de voordelen voor de Schotten van de 300 jaar oude vakbond met Engeland te onderstrepen – hij wilde erop wijzen dat het de Schatkist in Londen was die duizenden Schotse banen redde met zijn genereuze verlofregeling, voor voorbeeld.

De SNP had vóór de Schotse parlementsverkiezingen van volgend jaar een nieuw referendum over onafhankelijkheid beloofd. Dat is nu in de wacht gezet vanwege de pandemie.

Voor SNP-parlementsleden zoals Tommy Sheppard, die Edinburgh East vertegenwoordigt, is het slechts een kwestie van tijd. “Degenen die Schotland willen zien worden een onafhankelijk land, verwelkomen zoveel mogelijk reizen van Boris Johnson naar Schotland, want elke keer dat hij voet aan wal zet in Schotland, neemt de steun voor onafhankelijkheid toe”, zei hij.

Het pandemische antwoord heeft volgens hem veel sceptische Schotse ogen geopend voor de echte verschillen tussen Schotland en Engeland.

‘Ze zijn zich daarvan bewust zoals ze dat voorheen nooit waren. En ze staan ​​misschien open voor de mogelijkheid wat een onafhankelijk Schotland zou kunnen doen als het de politieke macht had om op te treden.’