Vegas Golden Knight Robin Lehner begroef de Vancouver Canucks zondag en legde vervolgens een Twitter-controverse rond hem en mede-doelman Marc-Andre Fleury tot rust.
Lehner stopte 26 schoten om de Golden Knights naar een 5-0 overwinning te leiden, waardoor Vegas een 1-0 voorsprong kreeg in de best-of-seven tweede ronde NHL-serie.
Het was de eerste playoff-shutout in zijn carrière voor de bereisde 29-jarige Zweed, die nu deel uitmaakt van zijn vijfde NHL-team.
“Ik dacht dat we een geweldig spel speelden, een heel goed teamspel”, zei Lehner.
“Iedereen was hard aan het werk, schoten blokkeren, backchecking, alle kleine dingen. Het was leuk om sterk uit de kast te komen en sterk aan de serie te beginnen.”
Reilly Smith, Jonathan Marchessault, Alex Tuch, Mark Stone en Max Pacioretty scoorden halverwege de laatste periode en joegen Vancouver-starter Jacob Markstrom van het net.
Markstrom maakte zijn elfde opeenvolgende playoff-start, stopte 29 van de 34 schoten en werd voor Thatcher Demko gerukt nadat hij het vijfde doelpunt had toegestaan.
BEKIJK | Golden Knights verpletteren Canucks in Game 1:
De Canucks hadden slechts een klein handvol gevaarlijke scoringskansen. Het is de eerste keer dat ze zijn uitgeschakeld sinds ze met 3-0 verloren van de Minnesota Wild in de eerste wedstrijd van hun kwalificatiereeks.
De score was een nauwkeurige weerspiegeling van het spel, waarbij de Golden Knights domineerden op de voorhals en de jonge Canuck-verdedigers Quinn Hughes en Troy Stecher beukten en lastigvielen. Toen Vancouver-agitator Antoine Roussel Lehner probeerde lastig te vallen, was Golden Knight-zwaargewicht Ryan Reaves er om terug te duwen. Markstrom stond voor een spervuur van schoten met een hoog percentage.
“We beperkten de kansen en we hielden pucks in de O-zone, en eerlijk gezegd zijn we erin geslaagd om ze uit te slijpen. Het was een goede 60 minuten”, zei Marchessault.
Game 2 gaat dinsdag op Rogers Place.
Canucks ‘slechtste spel
Vancouver-coach Travis Green beoordeelde het als hun slechtste wedstrijd van de play-offs, maar zei dat ze ervan kunnen leren en beter kunnen worden.
‘Ze hebben een snel team’, zei Green.
Misschien was dat er een onderdeel van. Misschien heeft hun snelheid sommige van onze spelers een beetje verrast, waar ze een paar pucks omdraaiden. Maar ik denk absoluut dat we beter hadden moeten zijn met de puck, en we moeten spelen veel beter als we deze serie gaan winnen. “
Lehner is 9-1 sinds hij op de handelsdeadline werd overgenomen in een deal met drie teams, waaronder de Toronto Maple Leafs en Chicago Blackhawks, en hij lijkt Marc-Andre Fleury als starter te hebben vervangen.
Lehner krijgt het leeuwendeel van het werk in de play-offs. Zondag was zijn zevende start vergeleken met twee voor Fleury, die het gezicht was van de jonge franchise en hen terugstuurde naar de Stanley Cup-finale in 2018.
Fleury’s agent, Allan Walsh, verscheen zaterdag om de beslissingen van hoofdcoach Peter DeBoer te bekritiseren door een meme te tweeten van Fleury op het ijs in zijn riddersuitrusting die vanaf de rug door de romp werd gespietst door een slagzwaard dat DeBoer’s naam droeg.
Fleury besprak de controverse tijdens een Zoom-oproep met verslaggevers vóór de wedstrijd.
Hij zei dat hij erg hecht was met Walsh en vroeg hem om de tweet te verwijderen, zodat het geen afleiding wordt. Walsh deed dat eerder zondag.
“Hij (Walsh) probeerde me gewoon een beetje te beschermen,” zei Fleury.
“We willen allemaal toch winnen? Daarom zijn we hier.
“Ik wil mijn team niet afleiden.”
Fleury werd tweemaal gevraagd of hij van tevoren wist dat Walsh de foto zou plaatsen.
Hij weigerde beide keren te antwoorden.
Lehner zei dat hij en Fleury de controverse weg lachten – letterlijk.
“Het zijn altijd de media en alle anderen die hier een punt van maken”, zei hij.
“Ik en Marc kunnen goed met elkaar overweg.
“Toen dit gebeurde, zag ik Marc en we waren gewoon aan het lachen.
“Aan het eind van de dag deed hij niets. Het was zijn agent en als (Walsh) onprofessioneel wil zijn, ga je gang. Hij ziet er vreselijk uit.”
Meme-probleem
DeBoer verwierp het meme-probleem en noemde het: “Geluid van buitenaf dat geen rol zal spelen in wat we hier doen.”
Alle Western Conference-spellen worden gespeeld op Rogers Place, zonder fans op de tribune en spelers die tussen de wedstrijden door isoleren om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen.
De Golden Knights, het beste zaad van de Western Conference, zetten het verzengende spel voort waarbij ze 11-2 gingen voordat de NHL het reguliere seizoen op 12 maart stopte vanwege de COVID-19-pandemie.
In het return-to-play-toernooi won Vegas alle drie de round-robin seeding-games en stuurde de Blackhawks vervolgens met 4-1.
Vancouver bereikte de tweede ronde door de Stanley Cup-kampioen St. Louis Blues te verslaan.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”