EDMONTON – Joel Kiviranta voltooide een hattrack van 7:24 in de verlenging om Dallas een 5-4 overwinning te bezorgen op de Colorado Avalanche op vrijdag in Game 7, waarmee de Stars voor het eerst sinds 2008 naar de Western Conference-finale werden gestuurd.
Kiviranta scoorde op een snel schot na een pass van Andrej Sekera van achter het net. Kiviranta speelde pas zijn derde wedstrijd na het seizoen, op het ijs voor de laatste aflevering met Andrew Cogliano ongeschikt om te spelen, nadat hij eenmaal had gescoord in 11 wedstrijden van het reguliere seizoen.
Dallas zal de conferentiefinale zondagavond openen tegen Vancouver of Vegas, die een Game 7 van hun eigen vrijdagavond op Rogers Place speelden. Er was nog nooit een NHL Game 7 gespeeld op een neutraal terrein voor de twee games.
De Avalanche probeerden hun eerste Western Conference-finale sinds 2002 te halen en dwongen Game 7 af na een 3-1 achterstand. Derde-string-doelman Michael Hutchinson, een 30-jarige gezel die nog nooit een playoff-wedstrijd was begonnen voordat hij opeenvolgende eliminatiespellen won, kon niet nog één save maken. Hij had 31 saves in de laatste game.
Dallas won de vorige twee Game 7s die het speelde tegen Colorado en versloeg de Avalanche in de Western Conference-finales in 1999 en 2000 om de Stanley Cup-finale te halen. The Stars wonnen hun enige titel in 1999.
Alexander Radulov scoorde twee doelpunten voor Dallas, de gelijkmaker op 3 met 8:32 over met assists van John Klingberg en Jamie Benn. Dat was slechts een paar minuten nadat Radulov uit het strafschopgebied kwam vanwege een interferentie-penalty.
Maar in een serie waarin de twee teams samen 57 doelpunten maakten en vier keer gelijkspel speelden in de finale, scoorden ze laat in de regelgeving 10 seconden na elkaar.
Colorado had een 4-3 voorsprong met 3:40 over in de regelgeving nadat Vladislav Namestnikov zijn tweede doelpunt van de wedstrijd scoorde. Maar 10 seconden later scoorde Kiviranta zijn tweede doelpunt.
Nazeem Kadri had een doelpunt en een assist voor de Avalanche, die speelde zonder aanvoerder Gabriel Landeskog (ongeschikt om te spelen) en geen punt kreeg van scorende tovenaar Nathan MacKinnon voor het eerst in 15 wedstrijden dit naseizoen.
De Avs stonden met 3-2 voor met 14:15 te gaan in de tweede periode toen Stars-doelman Anton Khudobin geen controle kon krijgen over een puck en Kadri scoorde op een backhander vanaf de linkerkant van het net. Dat was Kadri’s zesde powerplay-doelpunt, waarmee hij Joe Sakic (1996) voor de tweede plaats in een Avalanche-naseizoen evenaarde, achter Michel Goulet’s zeven in 1985.
En Kadri kwam in die periode tweemaal oh-zo-dicht bij een doelpunt. Hij liet een schot van de paal afketsen en Khudobin viel terug toen hij zijn linkerarm uitstak voor een handschoen, behalve op een ander schot van Kadri dat eruitzag alsof het zijn kop in het net was.
Dallas had een extra schaatser op het ijs tijdens een uitgestelde penalty aan het begin van de tweede periode toen de wedstrijd gelijk werd op 2-2. Rookie Denis Gurianov schoot in de richting van het verkeer, en het ging van Kiviranta’s zwaard en langs Hutchinson.
Andre Burakovsky, die in 2018 een Stanley Cup-titel won met Washington maar na vorig seizoen werd verhandeld door de Capitols, zette een omzet van Dallas-verdediger Jamie Olesksiak om in een doelpunt zonder assistentie en een 2-1 voorsprong halverwege de eerste periode. Burakovsky scoorde zijn vierde doelpunt in zes Game 7s in zijn carrière.
De Stars scoorden slechts 2 1/2 minuut in de wedstrijd toen Radulov vast kwam te zitten in een losse puck kort nadat Hutchinson de puck niet van achter het net uit de zone kon verwijderen. Maar hun voorsprong duurde slechts 69 seconden, waarbij Colorado gelijk werd op Ian Cole en een schot in het verkeer nam dat van de stok van teamgenoot Namestnikov ging voor een 1-1 gelijkspel.
Khudobin maakte 40 reddingen.
OPMERKINGEN: Het was de 45e keer in de geschiedenis van de NHL dat een Game 7 verlengde. … Geen van beide teams behaalde een overwinning in Game 7 overuren in hun huidige huis. De laatste voor elke franchise was de Minnesota North Stars in 1984, een jaar voordat de Quebec Nordiques er een hadden.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”